康斯坦丁绝不是一个正统的基督徒—他安排他自己的儿子被杀死—但是，他没有偏离他的信仰，即：上帝在他一边。在他的心目中，只有一种宗教信仰存在，所有反对这一信仰的人都是帝国的威胁。康斯坦丁更为强烈地坚信自己的观点。

　　康斯坦丁卒于337年，被安葬在他已经设计好的稚嫩的君士坦丁堡城。罗马的鼎盛时期无疑已经逝去，它的至尊地位已经输给了这座东部的新城市。

　　东罗马帝国和西罗马帝国都没有完全控制其疆域。从“干草原”开来的斗士日益有能力取胜。很可能说土耳其语的突厥人首次在370年攻抵乌克兰境内的顿河。18年之后，他们在地中海附近扎营。惯于被不断变化的“蛮族”袭扰的罗马曾经有漫长的获胜历史，但是现在，它已无力击退这些入侵者。从遥远的内陆而来的敌人轻而易举地进入了意大利，甚至逼进罗马。410年，这座著名的城市部分地受到摧毁，455年，再一次遭到破坏。人们纷纷逃离这座曾在如此漫长的日子里一直作为移民胜地的城市。罗马以合理的速度衰落了。

　　罗马文明是辉煌的，但是在多大程度上辉煌呢？罗马继承了希腊文明的许多成果，但是不如希腊那么富于想象。罗马人比希腊人善战，在推行文明的第一重要因素—律法和规则方面更为成功。罗马建立起广大的自由贸易区或者共同市场，并且按照人类历史的作战标准衡量，它在很长一段时期维持了边境地区的相对和平局面。罗马人制定了今天仍然称之为“罗马法”— 一种为欧洲和南美洲大多数人所采用的法律体系。到那时为止，罗马人很可能是世界上最出色的设计师：他们建造了能够稳定地向城市供水的令人叹为观止的沟渠，修筑了使用数个世纪之久的大道。

　　罗马人留下了优秀的文学作品。他们把近2000年来欧洲一直共用的语言—拉丁语传承下来。即便在20世纪初期，拉丁语也是世界主要的基督教派在祈祷和仪式中所使用的语言和欧洲各国内部的第二语言。此外，拉丁语生动、富于雄辩，贯穿于中美洲和南美洲占据主导地位的罗曼斯语言，罗马人对此种语言的存在一无所知。即使在欧洲东部地区，罗马尼亚语的语法也是以拉丁语为基础。最重要的是，罗马人在其最后的历史阶段给予基督教官方的认可。在世界历史上，这是比其他任何主要宗教可以利用的更为有力的“发射台”。

　　罗马帝国为什么最终衰落了呢？这是令人迷醉的历史问题之一，答案各种各样，从罗马本身的铅中毒、乡村地区地力的枯竭到基督教的兴起。突厥人和其他外来的入侵者具有重要意义，但是，他们之所以在一定程度上获胜是因为他们遇到了比较软弱的抵抗。罗马帝国主要是从内部衰退的。几乎确定无疑的一个更为重要的问题—并且也是难以理解的—是这个帝国何以存活如此长久。兴起和衰落构成了人类组织的一般模式。创业要比守业容易。

　　5个多世纪以后，那个到公元前200年，正在成为地中海沿岸最为强大的国家的城市是何等引人瞩目的问题仍然在西方文明中占据主导地位。如果把罗马帝国移到现代编年表中，那么，它的实际统治期限可能更容易估计。它等同于任何一个在哥伦布时代的鼎盛时期统治大部分欧洲，并且在布什和卡斯特罗任总统期间仍然保持至高地位的国家。

　　对抗

　　君士坦丁堡是一座在古老的拜占庭城内部兴起的新城。由希腊殖民者在公元前8世纪建立的古老的拜占庭城有时被入侵者夺取，有时遭到洗劫，但它总是重建。它矗立在一块极好的三角形土地上，海水冲刷着这块儿地的两侧。拜占庭城控制着一条极其重要的贸易路线并且是黑海唯一的入口，其位置既具有象征意义，也具有战略意义，因为它刚好处于欧洲的边缘且离亚洲的距离很近，划船即可到达亚洲。

　　罗马人为了扩展这座新城的可居住面积和建筑空间，在与原有城墙相隔一段距离的地方建造了外墙，后来，这些城墙的周边进一步向外延伸，如此这般，这座城市迅速地扩大。厚重的城墙必不可缺，因为这座城市在公元600年至1100年间被围困了9次。与此同时，这座城市已经成为西方世界的奇景，只有中国拥有面积更大的城市。

　　君士坦丁堡是第一座如此设计的城市，以致它成为基督教会的主要场所。很快，教堂建得越来越多。游客特别希望在这座世界上最宏伟的建筑之一 —索菲娅大教堂做祷告。城市的圆屋顶在559年的地震之后重新修缮，而教堂则在几近千禧年之后，被改造成宣礼塔盖顶的伊斯兰教清真寺。