陈毅聪双唇紧闭，神情忧伤，站在2002年8月1日的《远东经济评论》的封面上，用红框圈起的“IN COURT”图章印正好印在他灰色衬衣上，衬衣下是明显单薄的身体。他住在北京东郊的一间简朴的房间里，家中惟一的电器是海尔沐浴电热器。“像我这样的人，又能有多大影响力呢？”陈毅聪向《远东经济评论》的记者抱怨。此刻，他家中的电热水器的生产者、中国最令人尊敬的公司海尔集团将他推向法庭，后者相信这个25岁的年轻人在网上写作、并被一些杂志转载的一篇文章，“诽谤”了自己的声誉，勒令在网络上删除这篇文章，收回转载这篇文章的杂志，并向他索赔30万元。

    我记得那天的愤怒。那时我刚进入新闻业，满脑子是鲍勃·伍德沃德、卡尔·伯恩斯坦的水门事件，林肯·斯蒂芬斯的揭黑新闻式的光荣梦想，年轻的小伙子们敢于挑战最高政治权威、商业托拉斯，他们的报社则坚定不移地站在他们这一边。一个美妙的社会不正是这样运转的吗？没有人拥有绝对权力，政治权力、商业力量与新闻舆论彼此制衡，相互令对方不安；如果一切难以制裁，那么最高法院是一个值得信赖的仲裁者。我喜欢埃德蒙·柏克那个著名的观点：自由是什么？它是不同的社会力量彼此制衡时下面留出的那片空间。

    陈毅聪看起来不像个浪漫主义的挑战者，他的文章本身也缺乏任何特殊之处，所有材料都选自公开的资料，只不过他将这些公开材料赋予了某种疑问色彩——海尔是否像它在外人面前呈现的那样光芒四射。这桩被广泛讨论的诉讼案最终不了了之。开庭前，海尔撤回了诉讼，陈毅聪成为了勉强而短暂的英雄——大卫无意中挑战了哥利亚，最终还得以全身而退。

    我不知道还有多少人记得陈毅聪与海尔的故事。4年的记者生涯之后，我头脑中那些新闻业的浪漫色彩日渐消退。那些相信自己是社会公器的新闻媒体，似乎都命运多舛，那些比陈毅聪更有专业精神的职业记者，在尝试了几次令人赞叹的调查性报道之后，就陷入了困境——一方面被调查者对他们的限制明显增加，另一方面蜂拥而来的有冤屈的公众将他们视作一个权力中心，纷纷向他们求援……

    而且，法律似乎突然焕发了一种意外的生机，那些被新闻记者提及的政府官员、或是商人，突然言之凿凿地用一种新的语言来为自己辩解——你不要乱讲，我可以在法庭上告你。他们的名字、他们的肖像、他们一直并不在意的名誉，突然间变得神圣非凡，他们要拼死捍卫。而面对控告的新闻记者，却似乎找不到对应的武器来保护自己。

    对于很多记者而言，只要将他们的目光从这条充满压力的荆棘路上偏转开，就可以看到另一条截然不同的道路。中国是世界上最重要的经济新闻的产地，数不清的公司在等待被报道、被赞扬。年轻的记者们可以被邀请去住五星级酒店、坐商务舱，只要听从公关公司的安排，你可以过上舒适的采访生活，他们中的一些人还滥用这种权力，公然地接受贿赂。

    于是，新闻力量一方面高度受限，缺乏保护；另一方面，又面临着太多的诱惑，随时可能被腐蚀。缺乏真正独立精神的媒体总是处于某种不成熟状态，一些时候，它夸大自己的使命，新闻报道带有了过份强烈的道德仲裁者的痕迹；另一些时候，又陷入了犬儒主义的泥淖……在这两种极端情绪的摇摆中，新闻的基础——对事实的追查、对真相的探求——却经常被遗忘。所以，尽管新闻记者经常自称为“社会公器”，我们却清楚，我们并未付出可相匹配的努力去赢得对应的尊重。