迦勒布·肖躺在医院病床上，缓慢地摇着脑袋。骆驼俱乐部的其他成员都围在他身边。瑞本·罗德大约六十岁，身高超过六英尺四英寸，有橄榄球前锋的体形。他留着齐肩的黑色卷发，一双眼睛总是沉思的样子，蓬乱的胡须使他有时看上去非常疯狂，实际上，他偶尔的确是有过之而无不及。密尔顿·法尔布身高五英尺十一英寸，头发稍长，长着一张讨人喜欢的脸，而且脸上没有皱纹，让他看上去比实际年龄年轻得多。

　　瑞本是个获过很多奖章的越战老兵，曾经在国防情报部工作过，现在在一个码头上当装卸工。由于酗酒、滥用药物，以及轻率地发泄对战争的仇恨，他的军事生涯宣告结束。奥立弗·斯通是偶然在阿灵顿国家公墓遇到瑞本的，当时他烂醉如泥，四仰八叉地躺在一棵枫树下。在斯通的帮助下，他戒掉了毒瘾。

　　密尔顿曾是一个神童，智力超群。他的父母在一个流动表演团体工作，他们以怪诞的表演方式剥削儿子高超的脑力。尽管密尔顿上了大学，还成了美国卫生研究所的员工，但他患有妄想強迫症和其他破坏性的精神疾病，他的世界最终坍塌下来。他变得一平如洗，而且精神状态如此糟糕，法院只好下令将他送进专门的治疗机构。

　　奥立弗·斯通再次伸出了援救之手。他当时恰好是密尔顿接受治疗的精神病院的勤杂工。他发现了密尔顿杰出的才能，其中包括过目不忘的本事，简直就是一个完美的照相存储器。于是，斯通设法让密尔顿参加了Jeopardy（美国一个电视问答游戏节目——译者注）。密尔顿打败了所有对手，还赢得了一小笔奖金。经过多年的专业咨询和药物治疗后，他现在已经能很正常地生活了，而且还做起了赚钱的生意，为一些公司设计网页。

　　奥利弗·斯通此刻正把那个高六英尺二英寸的身躯靠在墙上，双臂抱在胸前，低头看着自己躺在病床上的朋友。

　　迦勒布拥有政治学和十八世纪文学两个博士学位，已经在国会图书馆的珍稀书籍阅览室工作十多年了，他没结过婚，也没有孩子，他的生活热情都倾注在图书馆和朋友们身上。他用一只手把床单抚平，用另一只手揉着太阳穴。

　　没过多久，特勤处资深特工艾力克斯·福特看望迦勒布来了。一直以来，他对骆驼俱乐部的帮助很大，已经被接纳为俱乐部的荣誉会员。

　　福特呆了半个小时，欣慰地发现迦勒布的身体问题不大，很快就会康复的。

　　他说：“迦勒布，照顾好自己。如果需要什么，给我打电话。”

　　“WFO的工作还顺利吧？”斯通问，他所说的WFO是指特勤处华盛顿地区办公室。

　　“忙得不可开交。罪犯们已经让它进入了满负荷状态。”

　　“哦，希望你已经完全从我们上次的小历险中恢复过来了。”

　　“我可不会把一次避免了一场可能的全球性大灾难的事称作小历险。而且我认为自己不可能完全恢复过来。”

　　艾力克斯·福特离开之后，迦勒布转身看着其他人。“太吓人了，”他说，“他就那样躺在地上。”

　　“而你就晕过去了？”斯通盯着朋友问。

　　“我一定是晕过去了。我只记得自己从角落那里转过去找毛线衫。结果却发现了他。天啦，我差点绊倒在他身上。我看到他的眼睛了。眼前一下成了一片空白，胸口发紧，觉得很冷。我以为要心脏病发作了。然后，我就昏过去了。”

　　瑞本把一只手放在迦勒布肩膀上，说：“很多人看到那种场面都会晕过去的。”

　　密尔顿插话说：“国家精神病基金会报告说，发现尸体是人类能够经受的第二类最容易使人受到创伤的事。”

　　听到这句话，瑞本抬起眉头说：“第一类最容易使人受到创伤的经历是什么？发现自己的配偶和猴子在床上，猴子手里还拿着一听过期的维兹奶酪？”

　　“你和德汉文熟悉吗？”斯通问迦勒布。

　　“熟悉。真是太惨了。他身体很好，刚在霍布金斯医院做过心脏检查。不过，我猜，任何人都可能心脏病发作。”

　　“他是心脏病发作吗？”斯通问。

　　迦勒布看上去不是很肯定。“还能是什么呢？或者，也许是中风？”