袁子才出身清寒，可以说是贫穷人家的子弟，他为官不足十年，官职仅是县令，起初在江苏溧阳及溧水这两县，地处江北，是有名的贫瘠之区，当地百姓多数以务农、畜牧为生，富有之家是极少的。当地人民生活极为困苦，做县知事的俸给（旧称养廉），所得也不会多。

　　后来他当金陵县令，即是今之南京，地方要比江北富庶得多，但是南京是州府所在，他的顶头上司多得很，他竟然能够用掩眼法竭力搜刮民财，所谓“衙门八字开，有理无钱莫进来”，这就是说有钱的人，只要肯花钱，不论有理无理，总是得直的，贿赂公行，大概袁子才在这一个时期中，捞到不少黄金白银，而他竟然会在短短的几年中，搜刮到极庞大的财富，以今时今日而论，是“官职与收入不符”，而且中年退休，大有“饱食远”之意。

　　因为从前的县令兼理司法，虽然秦镜高悬，照到的是百姓的金银财宝，凡是富豪子弟闯上了滔天大祸，只要黄金白银，就可以得免于罪，富庶之家要办一个清贫乡人，不用说易如反掌。大概袁子才任内，皂白不分，武断判案，无辜遭殃的一定是很多的。大清律例“杀人者死”，他得了钱，就不顾别人的死活了。

　　平民被控，只要原告富有；官吏征税，一定是无孔不入，把地皮都刮薄了一层。交到上面去的数字，也一定七折八扣。至于吃空额，报虚账，不用说高人一等。这虽然是我推测之词，要不是这般行径，小小的一个县官，挂冠之后，竟然能够买得起“隋园”，而且妻妾成群，精治饮馔，享受了四十多年的富豪生活。所以我敢断定袁子才以诗人为名，掩盖了他的贪污事实。世人都称他为“风流才子”，实在有些“那个”？