我们先要认识光绪皇帝，究竟是怎么一个人物，先从好的方面记载看，《梵天庐丛录》记德宗事（所谓德宗，就是光绪皇帝）：

　　光绪初，德宗典学，慈禧太后诏授常熟翁尚书为师傅（即翁同），在毓庆宫行走，翁氏德器粹然，为海内儒宗，常熟研求金石之学，尤工八法，既为帝师，尽心启沃。德宗聪慧，而尊师勤学，不好嬉戏，虽在冲龄，已如成人。光绪庚寅，德宗年力既富，太后命之批答章奏，多合机宜，由是归政之意遂决。德宗于万几（机）之暇，悉发内府珍秘，殚精探讨，学识益进，而操觚为文，严重有法度，盖得力于金石之学为多。醇贤亲王，德宗本生父也，王薨，命廷臣敬拟王园寝碑志，殊无惬意者，乃御制铭幽之文，镌诣贞珉。其文渊懿朴茂，有西京规模，馆阁诸臣皆惊服，始知文章璀璨，渊源于常熟也。德宗耽心书史，以内府多旧书，令近侍四出访购时贤专集，暨坊间新刻各书。时江左某殿撰方以孝廉屡困春官试，年逾四旬矣，留滞都门，自刊生平著述数种。适近侍购以进，德宗览之，大悦，以询常熟，则以老名士对，及会试期近，命常熟为总裁，并赐以小锦盒一，及启视，则某殿撰所刊之书在焉。因悟前日询及之由，知帝意所属，乃竭力罗致之，某殿撰乃连捷登词垣，与江右文道希学士同为德宗默契之人。常熟罢，慈禧太后复训政，某殿撰亦乞病去，德宗留心人才如此，真有为之主也。戊申冬十月，德宗病，犹日览文史，元和陆凤石相国诊德宗疾，出语人曰：御榻旁无玩好物，惟见《贞观政要》、《太平御览》、《永乐大典》三部而已，德宗勤学如此，几有朝闻夕死之概，虽寒素不啻也……

　　光绪婚后，慈禧不得不撤帘还政，要是光绪身心健康，凡事处理得当，那么慈禧绝无干政的可能。当然一方面是慈禧的野心未息，一方面也是光绪不自振作所致，以致大权旁落，完全受制于慈禧太后。《载外记》说：

　　载婚后，那拉氏怵于祖制，不得不撤帘还政，惟雌威未减，权势依然。表面上虽已退休颐和园，不复干预朝事，阴则裁决机务，一如畴昔，凡一二品大员之黜陟，仍须请命而行，非载所擅专。至于军国重政之取进止，更为天经地义，不容逾越。例如甲午中东之役甫起，翁同主战，李鸿章主和，其后卒下宣战之诏旨，实由那拉氏所独断，载固未尝稍参末议也。积重难返，朝士纵腹非之，捋虎须是惧，无敢进言者，王鹏运疏谏，几罹严谴，奕代为解释甚力。载太息曰：“子亦无意督责言官，虑慈意或不怿耳。”由此观之，载臣服于那拉氏淫威之下，无术自拔，行尸走肉，久无生气，奚待戊戌八月以后，乃为守府之主乎！

　　光绪皇帝被幽禁在瀛台，初时看来没有什么病，常常想逃走，据《戊戌政变记》云：

　　初六日垂帘之诏既下，初七日，有英国某教士向一内务府御膳茶房某员询问：“皇上圣躬安否？”某员言：“皇上已患失心疯病，屡欲向外逃走。”盖皇上自恐不免，因思脱虎口。当皇上之欲外逃也，闻有内监六人导之行，至是，将六监擒获，于十三日与六烈士一同处斩。

　　又云：“九月初二日，皇上在瀛台微行，已至某门，经太监苏拉等跪阻，仍返瀛台，次日，西后命将瀛台之板桥拆去。”《崇陵传信录》云：“迁上于南海瀛台，三面皆水，隆冬冰坚结，传闻上常携小奄踏冰出，为门者所阻，于是有传匠凿冰之举。”可见光绪困处瀛台，形同囚犯。

　　从坏的一方面记载来看，光绪皇帝简直是一个庸弱无能的弱者，《梵天庐丛录》中也有一段记载说：

　　世多言德宗为天阳阉，为痴，皆慈禧太后方面毁捏之词，非实在也。有清晚近诸帝，多荒淫无道，德宗则不然，析理颇清，持躬甚谨。见国中萎靡偷安，日思振作，以见抑于太后，顾郁郁不获伸其志，后以小人构陷，猜忌愈深，不得不佯狂自全，冀免废立，而终天年耳。甲午己未之交，德宗颇信用长麟、汪鸣銮言，一日三迁，由散秩而荐至卿贰，召对无虚日。二人均书生，宣室密陈，卒以出言不慎，为太后之太监所洞知，而长麟实妄人，扬言当唆百官上表，请太后外居热河，帝独专政，太监以谮于太后之前，遂立罢二人职，谕中有“迹近离间，永不叙用”语。当是时，二人几不获生，以朝臣左右之阻而罢，嗣是母子之间猜疑更甚。而德宗之一举一动，无时不在太后关注中矣。德宗每日黎明必往太后处请安，长跪宫门外，有时内监不为传报，不命之起，即伏地不敢起。有时虽传报，而太后无言，即内监亦不敢命之起，经一二时，太后佯问，今天他为何不来请安？内监答：现在宫门外，太后乃言，叫他去罢，而两膝已红肿矣。

　　这段记载，虽然是耳食之言，但是在清末民初的笔记几乎千篇一律，都是这般的说法，不过必有来因。以事实来讲，光绪身为皇帝，慈禧归政之后，对朝政原无置喙余地，怎样会被慈禧再握政权，而光绪丧失自己帝皇的职权呢？

?　光绪皇帝在慈禧的淫威之下，简直自己毫无作为，而且有许多地方，公然对着文武百官之前，做出种种幼稚愚笨的情态。究竟是有意的还是无意的？也很难判定。据《光绪小记》云：

　　吴永官直隶怀来县知县，庚子七月，联军入京，慈禧与光绪皇帝出奔。吴永首接驾，寻即随扈西行，伺应官门差使，日必召见三五次，于宫内情形，了如指掌。据云：光绪见臣下，不能发语。每次宴见，必与慈禧同坐一炕，不发一言。慈禧曰：“皇帝你可问话。”始问：“外间安静否？”“今岁年熟否？”凡历数百次，只此两语，即一日数见亦如之。二语之外，更不加一字，其声极轻细，几如蚊蝇，非久习殆不可闻。

　　这些情况，有人以为光绪不至于愚蠢昏庸到这般地步，他只是在慈禧太后严厉管束之下，有意做出韬光养晦的模样。

　　有一段记载可以证明光绪实际上很懂事，而且记忆力特强。恽毓鼎《崇陵传信录》云：

　　己亥十月，毓鼎自江南回京，销假日，召见于仪鸾殿，太后偶语及豫省疏报雹灾事，而忘其县名。顾上曰：“皇帝记为何处？”上即应曰：“巩县也。”时马家埠抵永定门新设电车，太后问及焉，复顾上曰：“此何国所为？”上应曰：“德使海靖也。”因叹虽一循例报灾之折，数年前所兴之工，上犹留心不忘如此。

　　所以从各种记载观察起来，光绪并不是愚鲁无知的人物，实在处身于慈禧的严密监视之下，他故意装聋作哑来保持自身的安全。