传说罗马是建立于公元前1753年4月21日。那么罗马在经历了漫长而艰辛的上升时期以后，应该又过了300到400年，国王才逐渐破产，伊特拉斯坎的占领者才被驱逐，进而罗马才成为了我们从史书上认识的共和国。在早期，货币，也就是铜币是十分稀缺的，就像台伯河丘陵地区的农庄一样。不过罗马的农民军表现得特别英勇，在一个世纪里征服了整个意大利。在意大利“靴子”的南部，他们也曾和希腊来的定居者狭路相逢，并且领教了在那儿流通的贵金属硬币的威力。大约到公元前200年，罗马人才开始铸造自己的金币。

　　对于罗马来说，这一时期最好的投机活动就是战争。同今天所不同的是，当时发动战争并不需要购买大量昂贵的军火，因为只要能将士兵们很好地动员起来，他们就会自己带着刀枪上阵。无须太大的经济投入就能获得丰硕的战利品。一场战争的胜利所带来的利益是绝对可观的：通过对强大的迦太基的第一次布匿战争，统帅斯奇比奥获得了120000磅白银。此外，在长达半个世纪的时间里，这个北非的贸易中心每年还须向罗马缴纳200塔伦特的白银，相当于足足6.5吨。马其顿及其国王安蒂奥克古战败以后，每年须支付35吨白银作为战争赔款。另外，从迦太基手上夺来的西班牙还拥有丰富的银矿。这样，台伯河市的财政实力日益壮大起来。

　　此前，迦太基也是由于占领了西班牙的银矿而跃居为世界强国的。当时城中大约生活有100万居民。面对这个强大而嚣张的敌人（其统帅曾出现在罗马城门前），罗马的军备可以说是史无前例。不过，这也让众多的罗马人富裕起来了，资本主义的原始形式也获得了极大的发展。连年征战使得农民逐渐贫穷，因为他们不能够正常地耕种土地。大地主开始乘机收购农田，购买大量奴隶进行耕作，不过这种经营不是特别有效率，因为奴隶大多毫无工作积极性可言。此外，这种“古老机器园”还造就了极好的买卖。常胜的罗马军的身后也跟来了一大群商人，其中一些就是购买战俘做奴隶的。一个统帅远离罗马，身边带有几百个，甚至数千个奴隶该怎么办？商人们解除了他们的后顾之忧。在大型的奴隶交易市场，如埃及的提洛岛，人们可以像今天拍卖二手车一样将廉价劳动力卖给出价最高的人。那儿也不单单交易物美价廉的奴隶劳工，也有高雅的、甚至是值得炫耀的奢侈品买卖。并不是所有的奴隶都必须在烈日和皮鞭下从事最苦的工作，这个“职业阶层”中毕竟也有一些幸运的人，比如替罗马富人打理生意的代理人。

　　世界资本不断涌入罗马，这使得很多精明的商人和金融家有机会迅速积累财富。当时赚钱最快的生意都和西班牙的银矿有关。当时的银矿是出租给私人的，因为对于高级官员来说，通过高额的贿赂，大量流入国库的白银这样就进了他们自己的腰包。

　　当然也有其他的敛财手段。比如搜刮利息就变得极其普遍，人们也投机地产和奴隶。没了财富，罗马人也一文不值。卡托（注）在写给他儿子的小册子中说，“寡妇的财产可能会日益减少，男人必须有能力使财产增殖。一个人死后的账册表明，他后天取得的要比继承的多，那他才是个受人尊重并且具有高尚精神的人。”

　　当时也出现了股份公司的原始形式。上面所提到的卡托就曾建议投机者，不要自己购买一艘商船，而是要和其他49个出资者合作，经营50艘商船。如果有元老参与，那么这种参股的利润是极其可观的，因为当时官方是禁止私人购买商船的。