在20世纪30年代，当美国地质学家在沙特阿拉伯发现黑色的金子——石油以后，沙特人的命运就被改变了。到20世纪70年代，沙特阿拉伯唯一的商品——石油，构成了这个沙漠王国的经济支柱。不仅如此，沙特阿拉伯还成了世界上可探明石油储量最大的国家，也因此，沙特很快就成了世界上最大的石油生产国和出口国。

　　石油赐予了沙特阿拉伯全球性的影响力。

　　在20世纪20年代，积极进取、富有开拓精神的阿布杜勒·阿齐兹国王在平息了有着久远封建历史的各个部落的争斗之后，在辽阔的阿拉伯半岛平原地区建立起了国家政权。半个世纪以后，阿布杜勒国王开拓的这份遗产支撑起了一个最为富有，据说还是世界上最庞大的王室家族，因为这个王室家族手里握有这份遗产的石油开采和加工生产权，这可是一笔宝贵的财富啊。阿布杜勒国王的孙子，这位非常有魄力的年轻人，他是一定要抓住这个成功的机会，阿尔瓦利德·本·塔拉尔王子非常渴望能回到他父亲的家乡，在这种繁荣的商业环境里开创自己的事业。

　　阿尔瓦利德王子加快了他在曼隆大学的学习进程，提前半年完成了学业。还有一件事情是相当有趣的，王子的父亲亲眼目睹了王子在贝鲁特和利雅得求学的时候，那种漫不经心又相当不负责任的学习态度，他对儿子在美国的学业也很不放心。于是，阿尔瓦利德王子在美国求学的第一年，父亲专门派了一名“使者”去看他儿子究竟在那里干什么。这位“使者”的“使命”就是要探查一下王子是否把主要精力都用在学习上，而且还要查看一下他的学业成绩如何。而这位“使者”到了美国之后，看到的是这位快到20岁生日的年轻王子埋头在书本里深思苦读的情景。

　　利雅得的奖赏

　　当回到利雅得的时候，阿尔瓦利德王子发现这里开创事业的机遇太多了。即使没有任何启动资金，有些人凭着商业灵感就能在这块商业沃土上开拓出一片天地。

　　《阿拉伯新闻报》主编卡莱德·阿尔梅娜对这一切记忆犹新：“这就像是加利福尼亚规模巨大的淘金热。每个人都想去那里，每个人都想‘淘’到大量金子。这里存在着大量的机会，石油价格飙升，土地价格飞速上升了大约8000%，因此我认为这一时期是在沙特发财致富，进行投资交易或商业投机的黄金时期。这个时期也是沙特阿拉伯需要购买大量物资的时期，因为当时房地产业异军突起，建造楼房需要购买大量塑料、钢材，甚至是混凝土。因此，只要你足够聪明，知道这种状况，恰当‘下注’，然后把你的‘牌’投出去，你就成功了——我想阿尔瓦利德王子就是他们中的一位。”

　　阿尔瓦利德王子在沙特阿拉伯创业还具备一个优势，那就是他是一位王子，是王室家族的成员，有着各种各样的关系。但阿尔瓦利德的创业方案却与那些与他拥有相同渠道的当权人物的创业方案明显不同。当时在很多阿拉伯国家——甚至在其他非阿拉伯国家，当地商业人士的机会与收入是以官方代理的方式体现出来的，而且这种机会与收入还受到法律的保护。于是，在沙特阿拉伯，一些人就依靠这种方式获得财富，当然，确实有很多人通过这种方式从繁荣的商业中获得了大量财富。这种官方代理可以简单地这样描述，外国公司在沙特王国从事商业生产，必须要在当地寻找合作伙伴或商业代表。如果合作成功，合伙伙伴或商业代表就以代理的形式向外国公司收取一定的代理费用。代理费的比例一般来说可以达到项目交易金额的5%，但在一些大型项目或竞争性很强的投标中，代理费就可以很高，比如，在这样的项目中，一些有影响力的代理人收取总金额30%的代理费也没有什么奇怪的。

　　从某些方面来说，石油产业的兴旺给沙特带来了繁荣，但也给沙特人的形象带来了负。一些西方精英人士经常看不起他们，把他们看成是面暴富，但缺少文化与教养的，而且有点陌生的游客。这种形象危机的根源就是财富的迅速增长。

　　然而，并不是每个人都对这种放弃开拓思维，只想赚取一定代理费的做法感兴趣。阿尔瓦利德王子就没有打算“坐在大型商业公司的旁边”，“舀”一点它们的“油水”喝。从他在1979年年底把脚踏在沙特的土地上开始，阿尔瓦利德王子就想完全主动地参与进去。