即使是安然公司最忠诚的支持者也开始产生疑惑。大卫·弗雷施尔(David Fleischer)站了出来，“我非常尊重你们，”这位分析员的声音充满了急切：“有些人说的话你们已经知道了，但有些话你们没听到，公司的声誉正在受到质疑，我们迫切需要更公开坦诚的信息，很显然，你们想隐藏一些事情。”

　　肯·雷致股东的信与沃伦·巴菲特的相比则充满了夸耀的成分，而且肯定不会像弗雷施尔那样如此关心公司的前途。信中整页充斥着“令人吃惊的成就”、“无数竞争优势”、“无可比拟”这类的辞藻。在雷的世界里，没有下降，没有摆在面前的问题或挑战。总而言之，毫无现实可言。

　　尽早并毫无保留地承认错误的最好理由之一就是尽快让坏事结束。如果你不能正确地面对你的错误，这些事情会困扰你更长的时间。这也是布什政府在2003年夏季得到的教训。

　　这件事要追溯到那块写着“任务已经完成”的标语牌上。当布什在美国的“亚伯拉罕·林肯”（Abraham Lincoln）号的甲板上宣布“主要战役已经结束”时，这块现在已经臭名昭著的牌子正挂在他的身后。我一直主张让高级军官们去慰问从战场上回来的士兵们。我第一次对这件事有所了解是白宫给我打电话，询问我对于总统去西海岸慰问士兵胜利完成任务这件事情的意见，“林肯”号事件正是从这时开始的。

　　“我认为这样做非常好。”我这样答复。紧接着我就赶去陪同拉姆斯菲尔德去国外进行访问。等我再次听说此事时全世界也都知道了。我们在拉姆斯菲尔德下榻的酒店准备举行会晤，这时看到美国有线新闻网络（CNN Lnternational）播出了总统先生在“林肯”号甲板上的画面，他穿着飞行员的服装，并宣布在伊拉克的“主要战役已经结束”。在总统的发言中，他确实提到了最艰苦的战役还摆在我们面前，也提到了还有很多工作需要做，伊拉克仍是一个非常危险的地方。我对此非常赞同，我一直没有太关注白宫对这件事情的处理，没消息就是好消息，既然我没有从白宫听到任何关于总统这次访问的消息，我就认为这次对海军的慰问是很顺利的。

　　虽然总统的措辞并没有错误，但胜利的喜悦——特别是那块“任务已经完成”的标语——让人有了一种错觉：政府宣布对伊战争已经胜利结束。但就在总统宣布主要战役结束之后的几个月里，不断有士兵伤亡的报道。民主党人指控总统利用军队达到其政治目的。

　　总而言之，这不是一个好消息。但白宫因不愿承认出现的问题，反而把问题搞得更糟糕。他们第一次的解释是在“林肯”号上的海员未经白宫同意擅自制作了标语。但媒体很快就指出——“惊喜”，绝对是“惊喜”——在船上并没有合适的打印设备能制作那么大的标语。在最关键的一个月过后，解释又变成：所谓的“已经完成”的“任务”只是指“林肯”号这次航行的任务已经完成。有的人说“林肯”号的船员向白宫要求制作这张标语。最后，白宫不得不承认，制作这个标语牌是一个失误。到了那时，他们的信誉已经受到了打击。假如他们当初就直接道歉，效果则会大不一样，他们也不会为了找借口而大伤脑筋了。

　　当各种批评指向政府拒绝承认错误时，拉姆斯菲尔德作为一名高级决策人员，也同样受到了指责。事实上，他常常承认自己的错误，他本能的反应就是这样做，比我认识的任何一个人都勇于承认错误。他在第二任国防部部长的任期里，有两件事情都是这样做的。

　　2001年春天，中国在海南岛击落了一架美国侦察机，并扣留了24名机组人员。在中国和美国私下争论释放机组人员的问题时，要尽量采取外交和解的方式。尽管布什政府正在尽最大的努力保持两国关系并减小这次事件造成的严重后果，可五角大楼却令人费解地在4月30日发布了一份声明，要停止美国和中国之间的军事合约。国防部的声明在发布后的几个小时内被撤掉了。拉姆斯菲尔德主动站出来承担了这件事情的责任。

　　几天后，接受哥伦比亚电视台（CBS）的《面对全国》这个节目的采访时他说：“毫无疑问，我犯了一个错误。一个错误的事情已经发生。如果有任何问题，我和其他人所负的责任是同样的。我要为此事负责。”