差不多在同一时刻，拉姆斯菲尔德选择了一位一星海军将官出任他的高级军事助理。这个决定引起了很多人的关注。因为大部分军事助理应该是二星或三星。在20世纪70年代，拉姆斯菲尔德出任国防部部长时曾一度引起了公众对勋章级别的盲目崇拜。拉姆斯菲尔德希望让这种膨胀情绪冷却下来，因此，他选择海军少将J·J·昆（J.J. Quinn）。昆对工作尽职尽责，但对于一个一星少将来说，很难在众多三星少将、四星将领或将军面前发挥他的影响力。拉姆斯菲尔德和昆讨论了这件事情，并一起决定，最好的办法就是得到一个三星。当《华盛顿邮报》的汤姆·里克(Tom Ricks)问及这个决定后，各种谣言四起。拉姆斯菲尔德公开表示：“看起来我犯了个错误，我的决定太鲁莽。仅仅因为这个一星少将为国防部部长工作，就认为他可以一跃成为二星或三星将领，我在这个问题上太冒失了。”拉姆斯菲尔德在2001年5月的访问中说道，“我觉得我犯了一个诚实的错误。”

　　因为尽快承认了错误，拉姆斯菲尔德也更快地解决了这个问题。在拉姆斯菲尔德的眼里，昆无疑是最出色的，他后来担任了航空母舰战斗小组组长，有的人觉得，这个工作比他原来的工作要好很多。

　　关闭基地和重组委员会：坦诚可以节约时间，减少过程中的不愉快

　　愿意承认错误是一个人强有力的帮手。事实上，这样做令政府最棘手的工作——关闭多余的军事基地——变得更为简单。这个任务开始于1988年，由关闭基地和重组委员会（BRAC）负责实施。这个机构专门处理美国军方一些陈旧的和多余的设备，简而言之就是处理一些不再需要的东西。

　　不再需要的意思是——除非你是本地的市民、市长或者是本市的国会议员，否则就不需要这些东西。多年来，这一地区的人无论是在经济上、情感上还是政治上都依赖着这个基地。尽管有充足的证据显示这一军事基地对军事已没有任何意义，但因为有持续不断施加于军队、国会和行政部门的压力，所以，关掉这一基地依然成为了不可能完成的任务。

　　这个问题使约翰·肯尼迪机场（JFK）的行政部门和国防部部长罗伯特·迈克纳马拉（Robert McNamara）非常苦恼，他们被指控通过关闭基地以达到打击其在议会政治对手的目的。群情激奋的议员们通过了若干立法条款，使得总统必须通过他们的同意才能关闭军事基地。最后，在20世纪80年代中期，参议员贝利·哥德沃特和国防部部长卡斯帕·韦恩伯格（Caspar Weinberger）派遣军队去关闭那些多余的军事基地。他们建立了第一个关闭基地和重组委员会，经过长达“四轮”的努力，他们关闭了大大小小几十个多余的军事基地，节省了将近250亿美元的支出。

　　关闭基地和重组委员会通过指定纳税人担任委员会委员的方式来处理这个势在必行却让人头疼的任务。委员会成员对由五角大楼提供的有可能被关闭或改造的基地名单进行分析，然后提出修改意见。总统和议员必须听从委员们的意见，或将修改意见打回委员会重新决定，这种做法可以防止有人利用政治目的进行操纵。

　　这种想法是很好的，但实际操作时与理想却相距很远。尽管我们的想法是让委员们在毫无政治压力的情况下作出决定，但很多时候人的本性却控制了一切。政治家，居民，退伍军人和上千家公共关系公司在此事上投入了上百万美元，试图左右委员们的决策。

　　到目前为止，一共关闭四个基地和重组委员会。每一次五角大楼的负责人都试图作出完美的决定，让各方面都满意，除了拉姆斯菲尔德。“这不是人们想做或是不想做的事情。”拉姆斯菲尔德在2001年8月初的一次五角大楼新闻“吹风会”上说，“我的意思是，你早上起来问你自己如何打发时间，结果你跑到国会山上去讨论关闭人们的军事基地，这不是打发时间的好办法。”

　　关闭基地和重组委员会这种基于现实的新方法的效果令人印象深刻。首先，坦诚使得整个过程少了很多的不愉快。每个人都不会试图去取悦别人，每个人都直言这是一个艰苦的过程。这样做使得所有的努力更具建设性。其次，这样做节省了大量的时间。我们并没有派好几百位职员花上千个小时去研究如何影响关闭基地和重组委员会，相反，我们只需要将时间花在关闭基地和重组委员会本身和其他的紧迫的事情上面。

　　有时候，你如何谈论一件事情会令事情本身产生不同的结果，但在关闭基地和重组委员会，你所谈论的内容或方式几乎不会对你的工作有任何影响。