这时的东京，革命的潮流浩浩荡荡，单是加入同盟会的留学生就有五千多人。从清廷接到的报告里就可以看出其声势：“……逆贼孙文演说，环听辄以数千，革命党报发行购阅数愈数万。……刊印鼓吹革命之小册子，或用歌谣，或用白话，沿门赠送，不计其数。……其设计最毒者，则专煽动军营中人，且以其党人投入军队。”

    革命者中给他们印象最深、对他们影响最大的是大学者兼革命家章太炎先生。

    章太炎是浙江余杭人，很早就从事革命活动，曾与康有为进行过大论战，写了《驳康有为论革命书》，痛斥光绪皇帝是“载小丑，不辨菽麦”。简直是大不敬。他给邹容的《革命军》写序言，倡言革命，导致《苏报》被查封，他和邹容被清政府勾结上海租界当局判以三年监禁，这就是闻名全国“苏报案”。

    鲁迅早就在报纸上看到过章太炎的文章。许寿裳编辑的《浙江潮》也曾得到过章太炎的扶助。章太炎曾为该刊撰写过文章。他在狱中写的赠给邹容的诗，就刊登在《浙江潮》上，鲁迅他们甚至会背诵：

    邹容吾小弟，被发下瀛洲。

    快剪刀除辫，干牛肉作糇。

    英雄一入狱，天地亦悲秋。

    临命须掺手，乾坤只两头。

    章太炎学问渊博，在文字学、经学、史学和文学方面造诣甚深，他的不畏牺牲的革命精神和恢弘博大的学问文章，影响了大批青年。

    章太炎出狱后，东京的革命党组织特意派人到上海迎接，又在东京举行了盛大的欢迎会。

    那天是下着雨的，在神田区锦町的锦辉馆，聚集了大约两千多人，馆里站不下，有的人站在外面雨中，都想亲眼目睹大文豪、大革命家的风采。

    刚从狱中出来的章太炎，虽身体虚弱但斗志昂扬，他在热烈的掌声中发表了长篇演说，回顾了自己的革命道路，他说：

    兄弟少小的时候，因读蒋氏《东华录》，其中有戴名世、曾静、查嗣庭诸人的案件，便就胸中发愤，觉得异种乱华是我们心里第一恨事。

    这和鲁迅小时候读一些野史笔记，看到异族统治者的残酷，而渐渐产生革命的念头一样，当时读书的青年人大多都走过这样的道路。

    章太炎性格倔强，易于激动，他自称是“神经病”。以后周氏兄弟与他交往多起来，对他有了更深的了解，知道他有时虽显得疯癫，但为人坦诚直率。

    章太炎提出的革命主张有两条，一是用宗教发起信心，增进国民的道德，第二是用国粹激动种性，增进爱国的热肠。这两条，他自己到东京后已经着手施行。宣扬宗教，获得的响应并不多，周氏兄弟对此兴趣也不大。后来鲁迅回国，尤其是在北京教育部工作期间，才热心搜购阅读佛教典籍，稍稍显出乃师章太炎的影响——但那是后话了。至于第二项，办起来容易，不久兄弟俩和其他几个同乡同学就请章太炎专门讲文字学了。

    鲁迅和周作人特别爱看章太炎编的《民报》。章太炎爱用古奥的字，读起来很费力，实际上影响了文章的宣传效果。又因为章太炎常在报纸上发表有关佛学的文章，同盟会的一些人曾提出过意见。但不管怎样，他的为革命献身的精神，他的广博渊深的学问，对青年们很有吸引力。

    一开始，章太炎在神田大成中学校大班讲课。鲁迅、许寿裳和周作人等也很想去听，但因为授课时间与他们的其他安排冲突，只好放弃，觉得可惜。他们就托章太炎的女婿龚未生向先生请求另设一班，章太炎答应了，讲课地点就在民报社他的住所——牛入区新小川町二丁目八番地，时间是每星期日。

    章太炎丧偶以后长期独身，生活很简陋也很随便，又因为经济上十分困难，常常是早饭也不吃。学生们来后，在屋里席地而坐，就讲起来。这个班的学生并不多，有龚未生、朱宗莱、朱希祖、钱玄同、鲁迅、周作人、钱家治、马幼渔、沈兼士和许寿裳等。

    学生们一下子被老师的渊博的学问和充沛的精力所折服。章太炎从一大早一直讲到中午，三四个小时不休息而毫无倦容。他对中国古代典籍是那么熟悉，不烦查找，随口说来，滔滔不绝。一开始讲《说文解字》，用段注，参考郝氏《尔雅义疏》，逐字讨论，推究每字的本义，并用各处方言作为旁证，往往有新的创见，大大地开阔了学生们的眼界。

    有时，在讲课的间隙，章太炎讲一些轻松的话题，总是妙语解颐，造成活跃的气氛。有时候，也不免染上点“黄色”，开些雅致的玩笑，老师兴致盎然，学生们忍俊不禁。如“尼”字，《说文解字》卷八尸部中，训作“近”，就是后来亲昵的“昵”字。原著者许慎的解释“从后近之也”，与男女性爱有关。章太炎在讲解的时候，又把古代的圣人孔夫子也拉扯进来，称为“尼丘”，不但是野合，而且是异常性姿态的产物。这样的考证，对圣人是颇为不敬的。

    章太炎学问大脾气也大，无论什么场合、对什么人，说发火就发火；对日本警察，对同盟会战友，甚至对孙中山、黄兴等人也不例外。但对于学生，却永远和蔼可亲，随便说笑，就像同家人朋友在一起一样。夏天，他光着膀子，只穿一件长背心，盘腿坐在席上，嘴上留着一点泥鳅胡须，笑嘻嘻的，周作人说看上去好像是一尊庙里的哈喇菩萨。学生感染了老师的好脾气，也都随便起来，大胆提问，热烈论争。其中说话最多的是钱玄同，他在席上一会儿爬到这边，一会儿又爬到那边，忙个不亦乐乎。鲁迅就送给他一个绰号“爬来爬去”，或曰“爬翁”。