稿费并不高，平常西文的译稿只能卖到千字两块，而且是所谓“实数”，即标点符号和空白都要扣除。

    周作人跟鲁迅刚到东京，就看见宿舍里收到丸善书店送来的一包西文书，是鲁迅回国前订购的。有英国该莱（Gayley）著的《英文学里的古典神话》和法国泰恩（Taine通译泰纳）的《英国文学史》英译本四卷。鲁迅的英文水平不高，这些书倒很适合周作人看。他也很感兴趣。他以前没见过文学史这类书，现在了解到泰恩著的文学史偏重社会环境对文学的影响，并且提供很多英国历史知识，觉得很有用。至于那本神话书，虽然说的是英国文学对希腊神话的应用，但行文中也可以理出那神话本身的大概了。在书的前面，还说明古今各派神话研究者对希腊神话的解释，使周作人大开眼界。他特别注意于安特路朗的人类学派。

    正好书店里在卖这位神话研究者的著作，他跑去买了来，有《习俗与神话》和《神话仪式和宗教》，这成为他后来研究神话的起始著作。

    办杂志，就需要写文章。周作人虽然刚到日本，对很多情况还不熟悉，但也跃跃欲试，想来贡献一点力量，就把从书里看来的一些资料凑在一起，用《新生》杂志新印的稿纸，写了《三辰神话》。三辰是指日月星。文章只写个开头，许寿裳来访，鲁迅还拿出来给他看，自豪地说，我们的杂志已经有了稿件了。后来《新生》没有成功，这篇文章也就没有继续写下去。

    其间两兄弟合作译了多种文学作品，成绩斐然。鲁迅多译短篇小说，周作人偏重译长篇和中篇小说。

    周作人译的长篇和中篇小说有五种：《红星佚史》、《劲草》、《匈奴奇士录》、《炭画》和《黄蔷薇》。其中，《红星佚史》和《匈奴奇士录》在当时都出版，另外三种却卖不出去，有的后来丢失，有的则许多年后才面世。

    翻译《红星佚史》，全是因为他们对该书原作者的情况比较熟悉。一个作者是哈葛德，他的很多作品都由林纾译出，例如《鬼山狼侠传》，情节生动曲折，他们兄弟俩早有印象。另一个作者安特路朗，不是小说家，但是一个多才的散文家，又是神话学和希腊文学研究的著名学者，而这本书讲的正是古代希腊的故事。它的原名叫《世界欲》（World’s

    Desire），因为书中描写海伦佩戴着滴血的星石，所以用了现在这个书名。书中的诗歌大约有近二十首，译起来颇费力气，周作人不长于此道，就想了办法，由他口述，请鲁迅笔译。他们还搜集了很多神话方面的资料，作为附注。因为这方面的知识还不充分，有些注释难免有错误。

    书译好抄出，寄给商务印书馆，回信说可以接收，给予稿费两百元。但拿到书看，发现那些附注都被删去了。大约因为读者不喜欢学术式的繁琐注释吧。他们也无法抗议，只好下次译书的时候，不再花这样的冤枉功夫。

    有了一笔钱，他们可以多多地买书了。除了一套《屠格涅夫选集》外，还买了丹麦波澜兑斯的《波兰印象记》，该书介绍了几个反抗现实的浪漫主义诗人，很有参考价值，以后鲁迅写文章，还认真地参考过它。因为书是英文版，所以，鲁迅使用时，须经过周作人口译。还有一册《匈牙利文学史论》，后来也成为他们的参考资料。

    他们译的第二本书是俄国的一本历史小说，作者为大托尔斯泰。这个托尔斯泰比写《战争与和平》的那个生得早。书的原名叫《克虐支绥勒勃良尼》，意为“银公爵”，是书中主人公的名字。英文译本译为《可怕的伊凡》。伊凡四世是俄国18世纪中叶的沙皇，据说有精神病，为人极其残暴，经常滥杀无辜，人称“可怕的伊凡”。银公爵是一个忠臣义士。但书中最有趣的人物不是主人公，却是沙皇和懂得妖法的磨工，其行事往往引人发笑。

    这本书大约有十多万字。译这本书时，正是冬天，鲁迅和周作人坐在中越馆的空荡荡的大架间里，周作人翻译起草，鲁迅修改誊清，两个人一点也不感到困乏和寒冷，相反是很有兴致地谈论书中的人物故事。全书完成，厚厚的一本，蓝格直行的日本皮纸将近三百张。他们给书起名《劲草》，寄了出去。但这次失败了。书店的复信说，这本书他们已经译出付印。

    这只怪自己不了解情况，也怪当时的信息交流太不畅通。过了一些时候，他们在市面上果然看见这书的译本，上下两册，书名叫《不测之威》。

    他们并不气馁，再译别的作品。为了避免重译，他们尽力去找比较生僻的、不大为别人注意的小国的作品。正巧，他们在书店里看到一本匈牙利作家育凯（通译约卡伊•莫尔）的小说。这位作家有“匈牙利的司各特”之称，擅长历史小说。这部小说讲的是一神教教徒的故事，书名原为《神是一个》，不承认神是三位一体的说法，但里边也穿插一些恋爱和政治的描写，读来颇有趣味。

    这一部稿子也卖出去了，说明了他们选择的正确。但稿费寄来时，他们发现书店给少算了一万多字。等半年后书印出来，特地去买了一册，回来一五一十地仔细计算，的确是少算了。于是去信追讨，要回了十几个大洋。