北伐时期任连长的张灵甫（摄于1928年,25岁）北伐的成功堪称中国现代史上的奇迹，这个统一中国的大业最奇之处，乃居于弱势的北伐大军，原是一个由各路军头凑集而成的松散集团，本身就根基不稳，矛盾重重。伴随着北伐的进行，先是四一二政变，蒋介石向共产党人举起了屠刀，国共由革命的同志反目成仇，继而北伐军内部又政纷内斗不断，宁汉分裂、清党分共、张黄事变……北伐之后紧接而来的裁军，又进一步激化了各派系之间的恶斗。北伐的结束，接踵而来的不是对国家的积极建设，而是新军阀之间的相互混战。

　　二十年代末的中国，南京国民政府虽名为中央，事实上许多地区依然处于四分五裂状态，蒋介石的势力所及，主要在华东长江流域，而两广、四川、云南、山西、西北等地，地方军阀根基深厚，有的地方几乎水泼不进，蒋介石苦于欲染指而不得，至于东北，更是张学良的独立王国，蒋介石只能靠玩弄权谋，以怀柔的手段将其招安，暂时根本无力插足东北事务。可以说，当时的蒋

　　桂系首领李宗仁。起兵倒蒋的唐生智。介石也只不过是众多军阀中的一支，其他地方势力并不买他那个中央政府的账，更不甘心向蒋介石俯首称臣。大江南北，反蒋的风潮一时间此起彼伏。

　　在蒋介石奠定统一中国霸业的一片军阀混战之中，蒋系中央军，这支由黄埔军校高级教官领衔，由忠心拥蒋的年轻黄埔生支撑中下级军官体系的嫡系部队，当仁不让成了蒋介石手中杀敌削藩的魔王之剑。

　　在这批忠心追随蒋介石的黄埔青年军官中，张灵甫是表现出色得力的一个。枪声一响，性命押上，这个似乎为战争而生存的年轻军人，对战争有着一种走火入魔般的狂热献身精神，在军阀混战的战场上，张灵甫心甘情愿成为他的蒋校长的马前卒，为校长的称霸中原之战积极效命，冲锋陷阵。

　　二

　　风云突变，军阀重开战。

　　1929年2月底,李宗仁的桂系第四集团军首先在武汉异动，蒋介石纠集三路大军前往讨伐，蒋桂之战打响。第1师由徐州出发，向黄梅、广济、蕲水一路急进，张灵甫所在的第2旅是第1师的前锋部队。蒋介石军队人多势众，加上他又通过手段收买李宗仁手下的俞作柏、李明瑞等人倒戈，桂系部队没坚持多久就开始瓦解。当第2旅于五月一日抵达黄梅时，桂系多已投降，指挥官胡宗铎、陶钧等人先后逃遁，蒋介石已经顺利进入了武汉。第1师也进驻汉口市区以保护蒋介石的安全，随即留在原地驻防，以威慑鄂中。

　　事变结束之后，蒋介石将第四集团军悉数吞并，其中的第17师缩编成中央军独立第12旅，由原第1师第2旅副旅长彭进之出任旅长，彭进之从第1师挑选了一批出身黄埔又有战功的中下级军官随他编入独12旅掺沙子，以便将这支新收编的杂牌部队彻底改造成为中央军。作为彭进之的原部下，张灵甫也在这时被调入独12旅担任连长。独12旅成军后不久就被编入第1师，改称第1师独立旅，这样，张灵甫就又回到了第1师，任独立旅第2团3营9连连长。

　　一波方平，一波又起。

　　1929年10月10日,冯玉祥部西北军通电反蒋，起兵二十万从陕西向豫东进攻，蒋介石再次督师讨伐，西北军因准备不足将领离心，很快就兵败如山倒。第1师沿密县向嵩山攻击前进，一路顺畅。中央军各路捷报传来，蒋介石笑逐颜开，他安心返回汉口，让与他合作的湖南枭雄唐生智代理讨逆军总司令主持局面，对西北军进行最后追击。

　　唐生智原是湖南的旧军阀，他在1926年3月推翻原湖南省长赵恒惕，独霸湖南一省的军政大权，结果引起了北方直系的愤怒，唐生智不得以乞援于广州，却促成了国民革命军的出师北伐。北伐结束之后，蒋介石让唐生智出任军事参议院院长一职，算是投桃报李，但是唐生智却认为蒋介石过河拆桥让他坐了冷板凳，于是心怀不满，开始与蒋貌合神离。这个时候蒋介石起用唐生智为讨逆军代总司令，原以为唐会对他感恩戴德才是，应该不至于出什么差池，却不料唐生智一朝军权在握，就想乘机扳倒忘恩负义的主子，他竟然以讨逆军代总司令的身份通电与“逆军”合作，准备乘虚直扑武汉，实在是近代军人倒戈史上登峰造极之作。