她说，“嗯。”她的手指拨弄床垫旁垂下的毛绒绒的线球。球在眼前晃过来晃过去。她说，“小时候，我有件毛衣，上面也织有这么两团线球，上课时趴桌上睡，不知不觉，就把它们塞嘴里了，还咂得津津有味。”她咯咯笑，说，“我给你讲个故事吧。故事的开始也是‘从前’……”

　　从前，大海里有条美人鱼，名字叫贝拉。

　　贝拉的皮肤比瓷器还要白净细腻，长发比徽墨还要乌黑光亮，眼睛比仙女座的星星还要晶莹剔透，尾巴如同银子一样闪闪发光。贝拉常坐在生满青藓的岩石礁上看人类写的童话。

　　贝拉最喜欢《海的女儿》。书很漂亮。书面是黄金，书页是象牙，每个字都由指头大光亮的珍珠镶嵌而成。“在海的远处，水是那么蓝……”贝拉读了一遍又一遍，总读不腻。贝拉从巫婆那偷到这本书。巫婆把它藏在枕头底下的梳妆匣里，并派了两条奇丑无比的海蛇把守。不过，贝拉的美貌不是海蛇所能抵挡，而淘气的贝拉总让找到让巫婆睡去的法子。一片片银白的鱼在贝拉身边飞起，不时潜入水里亲吻她美丽的鱼尾巴。贝拉看累了书，就一边梳理长发，一边曼声歌唱。贝拉的歌声让天空也失魂落魄。夜色落下来，微微的浪顺着水流从远方飘到能听见贝拉歌声的地方，就凝住身子，倾耳倾听，渐渐地凝固成一块块黑色的宝石。

　　贝拉遥望着青黛色的海岸线，嘴唇湿润，浑身散发出醇香的气息。贝拉想，王子与他的新娘一定生下许多小王子，他们有洁白的身体，就像海底那些能随歌声跳舞的白珊瑚。他们的脸庞要比海底花园里最好看的花萼还要迷人，而且有着香味。贝拉的眼睛里流动着奇异的光彩。海岸线慢慢消失了。贝拉潜回海里，没有回去她的宫殿，尽管那里堆满拳头大的宝石、流光溢彩的珊瑚、会唱摇篮曲的鹦鹉螺、火红色的亮得像黄金的树，以及从大大小小的沉船里弄来的各种各样来自人类世界的稀罕玩意，还有书。贝拉灵巧地避开一个个像风车一样旋转的漩涡，再穿过黑黝黝的海底森林与沼泽，来到巫婆所在处，游进那间用死人白骨搭起的房子。巫婆在晚饭后一定要抱着她心爱的癞蛤蟆呼呼大睡至天亮。巫婆的鼾声是如此响亮，整个房子都在摇晃。不过贝拉并不怕，贝拉知道在巫婆熟睡的时候，来自北方的大海怪也没可能弄醒她。