既然鼓足了勇气，那么九十里铺的自然条件、艰苦生活对卞绍宗来说，并不算得严峻挑战。真正的挑战是什么？是和他同甘共苦的同事，并非来自同事的业务，而是业务之外。比如，卞绍宗感到匪夷所思的是，荣誉和证书，对于本土的教师来说，竟然还有与他的理解完全不同的意味。

    有次大家喝了酒，都有些醉意，县级“教学能手”吴四求就说：“你……你你……把这么多优秀称号一人揽了，明明是把我们这些土著往火坑里推嘛！我们凭啥评职称？我们民办教师凭啥来转正啊？”

    卞绍宗当场就怔住了，他的脑细胞里到底渗进了多少酒精，他早已无从判断。但是数学教师的这句话，分明把他脑海中浮泛的酒精点燃了。他得承认山区教师的酒量，有肉就吞吃，有酒就猛喝，几两薄酒根本奈何不得的，说明是在借着酒劲刺他呢。有这么刺人的吗？他觉得，吴四求说话好没道理。就盯着吴四求说：“吴四求，亏你还十几年教龄呢，你这话，可与你的身份不符啊！”

    平时，卞绍宗很少对山区的教师同行直乎其名，这次，他可是带气了。

    吴四求却毫不示弱，指着卞绍宗的鼻子说：“姓卞的，你以为你来我们九十里铺是在体现人生的价值啊？我告诉你，你是亏你们家的祖宗。就凭你那点破本事，就能把九十里铺的教育拯救了？有本事，当国家教委主任去，把全国的教育拯救了，才算真正实现了人生价值呢。你也不是不清楚，中国教育上的癌症犯在体制和观念上，不光是犯在我们九十里铺。你还是学学人家鲁迅吧，从医只不过治疗的是肉体，弃医从文，才能达到拯救整个中华民族的目的。”

    卞绍宗感觉浑身的血在一浪接一浪地往上涌动，简直就要从喉咙里喷出来了。

    他第一次听到这种另类的声音，这不是声音而是标枪了，投向自己的标枪。标枪带着十分陌生的呼啸，直奔他的心窝而来。

    一直以来，吴四求给卞绍宗留下的印象是美好的，特别是那天吴四求在山洪中背学生过河的情景，像树根一样扎在他的心里了。每每看到吴四求那条空荡荡的袖筒，他总会想到两个久违的字眼儿：崇高。吴四求是初一的数学教师，工作认真而塌实，人缘也好，脑子机灵，喜欢钻研各种教学方法，《教育学》《心理学》等专业书籍从不离手，并能在实践中得到较好的运用，深得教师和学生的信赖。他其实只有高中文化，在城里打过几年工，觉得没意思，就回到九十里铺当上了民办教师，为了转成公办，他拜乡上的一个脱产干部为干爹，后来就理所当然地转正了。平时，卞绍宗对吴四求的教学水平也是欣赏的，觉得他是个优秀教师的苗子，但是对他甘愿出卖知识分子的灵魂，俯身权贵当干儿子的事情，内心总有些不齿。而今又借着酒劲往他头上拉屎，看来对他是有成见的，只是碍着他的威信和教育教学上的权威，把火窝肚子里了，今天这是火山喷发。

    吴四求的指头仍然像标枪一样在他眼前晃动，嘴里漫骂着，像是声讨完毕后就要代表九十里铺的广大教职员工处决了他似的。

    卞绍宗感觉自己的毛发整个都竖立起来了。他发现自己的两只手早已攥成了拳头，但他还是沉住了气。旁边，那么多的教师在呢，特别是校长庞社教也在场，真理既然在他这边，全体教师肯定都会向着他的。面对一个跳梁的小丑，面对一个不讲道理的鼠辈，君子更应该有谦谦的风度。只是，就是这样一个人，自己曾毫不吝啬地为他贴上了崇高的标签，可怕的是，吴四求那条空荡荡的袖筒、麻子狗暴雨后吴四求背学生的情景，仍然在他眼前晃动……

    于是卞绍宗突然笑了，说：“吴四求，你如果是这种境界，那实在太可怜了。”

    吴四求说：“什么？你他妈的说我可怜，我知道我们山区教师都很可怜，豁了命在教学一线干，工资还不到城里教师的零头，回家还得种田，养家糊口，你他妈的臭城里人看我们的笑话啊，我打死你个狗日的。”骂完，就要扑上来。

    吴四求被其他教师连拉带抱，夹裹在了一旁。吴四求喘着粗气，目光中放射着一种罕见的光芒。卞绍宗居然有些纳闷，这是一种什么样的光芒呢，仇恨、轻蔑，至于嘛！

    卞绍宗担心吴四求再次扑上来，就做好抵挡的架势，有几位老师又把他缠裹住了。

    民办老师赵狗子借机给他耳语。卞绍宗最初没有在乎，以为是安慰他呢，无非是想开导他对于吴四求这样的人，大可不必到心里去。待对方带着酒精味儿的口风吹进他的耳廓，他才发现想错了。

    他听到的是这样的内容：“卞老师，其实，老吴哥说的也是有道理的。你卞老师献身农村教育事业，就献吧，不缺那些荣誉啊证书啊啥的，对吧！那些东西对你没用，对我们，用处就大了。”

    卞绍宗回头盯着民办教师赵狗子，盯了足有三秒钟，他想说一句话，只有这句话是最恰当的。他刚要说出来，突然又不想说了，因为刚才已经说过了，那句话是“你太可怜。”说出来，是不是已经多余了？

    卞绍宗感到，巨大的困惑像九十里铺的山梁一样朝他压过来。

    他这才发现，他是孤独的，教师们不可能向着他。他猛然意识到，争了这么久，却没有听到校长的声音。他几乎是带着一种乞求和渴望，在嘈杂中寻觅着庞社教的声音。声音没有寻觅到，他发现了庞社教的身影儿。庞社教瘦弱的影子，正在悄悄地却是摇晃着往门口转移。

    庞社教是要离开。

    卞绍宗为校长这个异常的举动大吃一惊，他愤怒地大声呼喊：“庞社教同志。”

    卞绍宗呼喊出来的是同志而不是校长，这就不仅是庄重，而是有些庄严了。庞社教摇晃的背影停顿了一下，慢慢转过身。

    庞社教的脸色有些尴尬，却并没有反驳大家的意思。面对这种局面，庞社教大概觉得到了不得不表态的地步了。他仰天长叹一声，这才面向卞绍宗，说：“卞老师，您是城里人，见多识广，又受过高等教育，就谅解大家吧！大家说的其实都是酒话。酒话嘛！也可以不当话。我们农村教师，面临着转正、务农、教学等多种压力，不易啊！”

    那意思，好像他卞绍宗心理素质和内在定力有问题，不够宽容似的。需要做思想工作的不是吴四求、赵狗子等教师，而是他卞绍宗。

    卞绍宗觉得脸上像炭火似的滚烫，他一句话都没有说。不是自己失语，而是他发现，此时此刻，此时此地，他根本没有话语权。

    回头，卞绍宗把那些奖状、证书全部塞进抽屉。夜已经很晚，这肯定又是一个不眠之夜，卞绍宗把自己松软的身子搁在椅子上，旁边放了香烟，静静地，一支又一支，思绪在燃烧的烟草的火苗中明明灭灭。泪水一直没有止住过，哗哗的，像屋檐的雨水。有人一直在敲门，敲了足足有一个小时了，他没有开，他不想开，他知道是庞社教校长。他知道他是来给他解释的。他觉得，实在没有这个必要。

    庞社教在外面说：“卞老师，你如果不开门，我就一直在外面冻着，冻死算了。”

    卞绍宗的眉头跳了一下，他还是没有动身。泪水终于止住了的时候，他终于把门拉开了。

    校长竟然早已是满脸的泪水，连领子都湿透了，可见流了不少的老泪，说：“卞老师，别吸了，吸多了，伤身子呢。”说完就啥话也不说了，居然后退了两步，站直了身子，两脚并抡，立正，深深地朝卞绍宗鞠了一躬。