汪直名声日振。吏部尚书尹曼十分敏感，带领众僚臣拜会汪直，倾心依附，汪直喜出望外。在这种情形下，兵部尚书项忠的耿介和不依附显得尤其扎眼，汪直能不怀恨?有一天，项忠在路上撞见汪直，汪直的轿舆都过去了，汪直这才发现是兵部尚书，汪直吩咐立即返回，追上项忠，下舆恭敬谢罪施礼。项忠连正眼也不瞧，也不还礼。汪直哪里咽得下这口气?第二天朝堂上，便当众羞辱项忠，并让近侍亲军——心腹校尉上堂责问项忠，让他向厂主汪直赔不是。项忠泰然视之，不予理睬，更不施礼谢罪。

    王越想取项忠而代之，乘机诋毁项忠，在其主子西厂提督汪直面前献媚求欢。汪直也有此意，便吩咐西厂校尉禁军收集项忠罪证，准备收拾项忠。这个时候，大学士商辂上书，坚决要求罢废西厂。第二天，项忠便上疏倡导、呼吁九卿共同弹劾汪直。汪直得知此事怒不可遏，决心除掉项忠。不久，项忠被免去兵部尚书，削籍为民。

    朝廷乌烟瘴气，政议汹汹，大臣们不依不饶。皇帝朱见深实在顶不下去，只好下旨在西厂设立的五个月后罢废西厂。皇帝心中喜欢汪直，更喜欢汪直所创设的新的内廷禁卫军，对这支直属的私人禁卫系统的办事效率和秘密程序十分满意——皇帝下旨废了西厂，是迫于朝臣的压力，心中实际上是十分不愿意的。汪直体味着皇帝的无奈，更明白皇帝的期望。不久，投附汪直的无耻文人便派上了用场：御史戴缙、王仪等进言宪宗，为汪直歌功颂德，请求恢复西厂。这样，废了几天后，西厂又死灰复燃，汪直继续提督西厂。西厂在汪直的主持下，校尉横行了五年，直到成化十八年，汪直失宠，西厂才江河日下。这个时候，大学士万安郑重上奏：

    往者妖狐夜出，人心惊惶，感劳圣虑，添设西厂，特命直督缉，用戒不虞，所以权一时之宜，慰安人心也。向所纷扰，臣不赘言。今直镇大同、京城众口一词，皆以革西厂为便。伏望圣恩特旨革罢，官校悉回原卫，宗社幸甚。

    汪直失欢于宪宗，奉命出镇大同。宪宗看过大学士万安的奏章后，便决定接受大臣们的建议。于是，在成化十八年(公元1482)三月壬申日，宪宗下旨废除西厂。西厂这支特别的内廷禁军，从成化十三年(公元1477)设立，到成化十八年罢废，前后历时五年有余。西厂的兴衰实际上是内侍汪直的荣宠兴衰史：汪直在皇帝需要的时候奉旨组建了这支特别秘密禁卫军，坏事做绝，天下沸腾；五年后，皇帝没有兴趣了，汪直便失宠，西厂也随之踏上了穷途末路——由此可见，内廷禁军的兴衰取决于皇帝的好恶，皇帝创造它，也可以轻而易举地消灭它。

    西厂在明代第二次设立是在明武宗正德初年。经过一场殊死的艰难较量，刘健等外朝大臣败北，刘瑾等八位以内侍为代表的内侍集团在少年皇帝朱厚照的支持下掌握了禁卫军，从而控制了正德初年的政局——刘瑾在正德元年(公元1506)十月赢得了一直被伺候长大而入主帝位的正德皇帝的信任，被正德皇帝授命入掌内廷第一衙的司礼监，并兼提督团营。这样，刘瑾既控制了内廷禁卫军，又统领着京师禁旅，兵权在握，开始了大规模的反攻倒算。兵权、政权全归刘瑾等八位内侍，人称正德八虎。

    刘瑾掌管禁卫军总指挥权以后，立即任命心腹内侍丘聚提督东厂，命另一个心腹内侍谷大用提督西厂。西厂再次以内廷禁卫军的身份进入了明宫政治生活，谷大用这位新的西厂提督也就成了死灰复燃的西厂的代表。谷大用重新执掌西厂即西厂重开的日子是在正德元年(公元1506)十月戊午日。谷大用重开西厂后，马上召集人马，很快就建立了一支机构完善、人员众多、兵强马壮的内廷禁卫军。这支内廷皇家禁军衣饰华丽、装备精良，威风凛凛。五年后的正德五年(公元1510)八月，刘瑾被八虎之一的同党张永搞垮，以谋逆罪被判处死刑，谷大用也在这一年辞去西厂事，西厂土崩瓦解。两年后的正德七年(公元1512)，武宗朱厚照又念旧情，想重用旧时心腹，打算起用谷大用再建西厂。但大学士李东阳等坚决反对，西厂建立不久便寿终正寝。

    西厂第二次设立实际上也是仅五年多的时间，但这五年比起汪直时的五年在威仪、侦伺、缉捕上毫不逊色，而且在气势上实在是有过之而无不及，名声远播于穷乡僻壤。刘瑾是皇家禁卫军的总提督，下面左膀右臂的便是两支内廷禁军东厂、西厂和皇帝的私人卫队锦衣卫。提督东厂的丘聚和提督西厂的谷大用都是刘瑾属下，都互相争宠，彼此竞赛邀功，结果是东厂和西厂官校、番役横行宫禁、京师，踪迹远及边邑、村镇，连偏僻不毛之地的百姓都知道，都为之战战兢兢——边远州邑的庶民百姓只要看见有人骑着高头大马，身穿华丽富贵的衣服，说着京话，有着京师口音，便知道是厂尉官校到了，人人避之唯恐不及；地方官员一见这些内廷禁军，便只有叩头和献上财宝厚礼的份儿——地方官员没有吓出尿来就算是有些胆量。这样，以至一些流氓无赖乘机趁火打劫，干脆就装扮成厂尉官校，横行不法，敲诈勒索，官吏、百姓连大气也不敢出，谁还敢分个青红皂白?

    西厂在明宫两次设立，两次都是五年多的光景，前后共计10年。10年间，西厂官校以内廷禁军的身份横行天下，名声远在东厂白靴校尉之上。但可惜的是，机构更为复杂、人员多出东厂数倍的西厂，其组织机构和内部情形几乎没有史书加以记载，详情不得而知——或许因为同是内廷禁卫军，同属司礼监指挥，其机构设置和东厂大同小异；或许是西厂官校太过残忍，无人敢于记述。