印度一直有崇拜女神的传统，但从哈拉巴文化至笈多时代，女神崇拜并没有引起多少注意，只是到了中世纪，女神崇拜才占据了真正重要的地位，并在印度上层社会中盛行开来。女神体现的是性力，按印度中世纪宗教哲学的看法，神即男性神是超然不动的，只有他的女性因素是积极的、活动的。笈多王朝时期，神的女性配偶已经开始出现于印度神庙之中，之前，她们虽也存在，但多表现为影子般的形象。大约从公元五世纪开始，女神崇拜日益显耀，直到公元11世纪穆斯林入侵之后，女神崇拜才从印度文化传统中的主流变成潜流。

　　性力教派主要崇拜性力。“性力” 音译萨克蒂，所以性力教派也叫萨克蒂教派，崇拜性力实际上指的就是崇拜女神或女性；性力也可理解为女性的本质和精神，具体体现为湿婆的配偶，其中以婆尔娃蒂、杜尔迦和迦梨最为有名。

　　为什么不崇拜神灵而崇拜性力或说是女神呢？这是因为在当时的印度人看来，性力代表着神灵所特有的能动性或活力，而世上的万事万物包括人的生命中出现的所有形态的秘密能量，都来源并最终归于这种神力。举例来说，佛陀代表着佛教中最高的神明，但使我们中国人感到更为亲切也更为实在的却是观音菩萨，如果说佛陀代表着静止主动、高高在上的精神的话，那么，观音体现的则是佛陀的活力，她与人们丰富多彩的现实生活更为密切地结合在一起，所以人们常常以对观音的崇拜代替对佛陀的崇拜。从印度湿婆教派的神学观念上说，湿婆体现的是静止不动的纯粹意识，而萨克蒂即性力则表现为世界的幻觉力量，没有幻觉，就体现不出真实，只有通过幻觉，真实才能体现出它的本质。萨克蒂自身永远是变幻莫测的，她永远在不停地此消彼长中摧毁或幻化出一切。无论是湿婆还是萨克蒂自身都不足以体现世界的最高本质，二者是不可分离的，正是二者的相互融合构成了世界。往常，人们侧重于对神灵进行膜拜，但自性力教派出现之后，人们更多通过女神来接近神灵，所以这时期几乎所有的神灵都有了配偶，而且常常是不止一个配偶。

　　这种现象的出现与当时印度宗教与社会的发展是一致的。性力派之前的婆罗门教将神与人隔裂开来，人们对神充满了敬畏之情；而性力派之后，神与人的界限模糊了，神也过上了人的生活，所以都有了配偶。如此，当神被赋予了人的七情六欲之后，宗教与生活便不分彼此了，宗教上的禁欲主义与现实生活中的纵欲主义奇特地交融在一起了。