蒋经国于1910年3月18日出生于浙江奉化溪口。说起来，他是在女人堆里长大的，在他的身边有祖母王采玉、母亲毛福梅、小母姚冶诚和侍婢蒋聪玲。这几个女人都笃信佛教，重妇节，守孝悌，好洁，爱静。按理说，蒋经国应该学得循规蹈矩，可他的性子比较野。刚学会走路，便赤着脚到处乱窜，一刻也不停息。为此，祖母王采玉不知请过多少个医生，给他开多少张“清肝火、泻燥热”的方子。然而天赋的秉性并不是药物可以矫正的。蒋经国的性格是“外甥打灯笼——照旧”。

    蒋经国最喜欢玩水，动不动就往锦溪的清潭里跳，向别的孩子学习“狗爬式”游泳。祖母担心他淹死，就吓唬他说水底下有水鬼，水鬼跟家中神龛里的罗汉一样，力大无穷，会把不听话的孩子拖到潭底下去喂鱼。蒋经国嘴里不说什么，心里却算计着，家里神帐中的那些长胡子的罗汉都是木头做的，他们被香火醺黑了脸，都要祖母常常拿着毛巾去为他们洗呢，这种木头人怎么能拖人到潭底去呢？

    蒋经国照旧我行我素，往河里跳，祖母阻挡他，他往祖母的脸上吐唾沫，侍婢拽住他，他就用嘴咬她。于是，锦溪河畔出现了一幅“蒋氏娇子戏水图”：四五个妇女打着伞站在清水潭畔，她们每人手上都拿着一根长长的竹竿，随时准备伸进水中让蒋经国抓住，以免发生危险。

    蒋经国学游泳学得很快。没用多久，他就学会了“狗爬式”。紧接着，他又学会了潜泳，屁股一撅，钻入水底，好半天不出来，吓得祖母王采玉和母亲毛福梅直跺脚。她们叨叨着，说建丰变成了水鬼。就这样，蒋经国有了个“水鬼”的绰号。

    游泳几乎成了蒋经国的嗜好，一天不游他就感到难受。蒋经国上私塾以后，有一天，他要到河里去游泳，塾师遵照王采玉和毛福梅的叮嘱，执意不让他去，授完课便把他锁在馆里，要他睡午觉。蒋经国哪里肯听，几次欲跳窗出去，都被塾师给挡住了。三番五次，塾师火了，对蒋经国说：“你一定要出去也可以，我给你出一条对子，你若对上了就放你，若对不上，就乖乖地给我躺着睡午觉。”于是，塾师出了个上联：“画眉笼，笼画眉，画眉跳上又跳下。”塾师心想，这么难的对子，嘴上无毛、年仅10岁的蒋经国是不能对出的，因此，他只有遵照师命，老老实实地呆在屋里睡午觉了。蒋经国一听，知道塾师是在讽刺自己，把自己比做关在笼子里跳上跳下的小画眉。塾师估计错了。蒋经国从5岁开始捧读各种古书，他聪明好学，没有几年时间，塾馆里的书几乎被他翻了个遍。什么对对子呀，做格律诗呀，他早就谙熟于心。他见塾师讽刺他，就灵机一动，以其人之道还治其人之身，对了这样一个下联：“乌龟帐，帐乌龟，乌龟爬进又爬出。”塾师一听，又气又恼，但又不得不佩服蒋经国的才华。他无话可说，便只好放蒋经国出去了。

    蒋经国虽然没有经过正规训练，但他游泳的速度和耐力却超乎寻常。后来，他在苏联时，一位苏联游泳健将都对他的游泳技术感到惊讶。在赣南时，他曾多次泅渡赣江。在台湾，他更是常常“畅游不愿归”。蒋经国常说：“我在水里比在陆地上更自由。”

    除了“戏水”之外，蒋经国还有一个爱好，那就是爬山。每到冬天不能游泳时，蒋经国便经常去爬溪口的大山——武岭。他一边爬一边放声狂喊，聆听自己的声音在山谷中回响。有时，爬到一定的高度，他便褪下裤子，放肆地向山下射尿。祖母和母亲又用山鬼来吓唬他，说山鬼专门拖不听话的孩子到树林里，剥他的皮，吃他的肉。蒋经国丝毫不在乎，他高声叫嚷着：“我不回去，我就是要到山上玩。我不怕山鬼，我就是山鬼，山鬼就是我!”说着，就继续往山上爬，弄得祖母和母亲没办法，只好随他去……

    蒋经国11岁那年，祖母王采玉不幸病故。蒋经国感情上受到沉重打击。他戴着一顶麻纱白帽，四处痴痴迷迷地走着。他不相信祖母真的死了，因为她才58岁呀!可是，这是真的，王采玉确实是离开了人间，离开了蒋经国。

    蒋经国与王采玉的感情深，而蒋介石与王采玉的感情更深，因为王采玉是他的生身母亲，从小一手把他拉扯大。没有王采玉，哪有蒋介石的今天呀!母亲去世的消息传来，蒋介石陷于不胜悲哀中。他虽然军务繁忙，还是抽出时间赶回溪口，料理母亲的丧事。他“痛哭流涕，长跪不起”，亲手给母亲写了一幅挽联：

    祸及贤慈，当日梗顽悔已晚；

    愧为逆子，终身沉痛恨靡涯。

    处理完王采玉的丧事约一年，蒋介石准备带蒋经国和蒋纬国哥俩走。在此问题上，蒋介石与夫人毛福梅争执起来。毛福梅知道蒋介石对她没什么感情，因此她把感情依托主要寄于亲生儿子蒋经国身上。蒋经国一走，她可怎么办呢？她说什么也不让蒋介石把儿子带走。蒋介石十分生气，动手打起毛福梅来。蒋经国见状，突然冲上前，连骂蒋介石“大狗蛋!”“大狗蛋!”还出手把蒋介石的上衣?撕破了……

    终于，毛福梅同意蒋经国离开溪口闯天下了。因为她认识到蒋介石的话是对的，要使儿子有出息，出人头地，就要让他到大地方去读书，去见大世面。蒋经国后来回忆这段往事时说：“……我只觉得我在一夜之间长成了大人……我在武岭上漫无目的地游荡，我突然悟出了许多道理……也就是从那时起，我变成了一个爱打抱不平、好管闲事的人。谁受压迫，我就去帮助　谁……离开家乡的那一天，我默默地站在村口，默默地向武岭、向锦溪鞠躬。再见!锦溪。再见!我的可怜可悲的母亲。‘青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。’……母亲啊!此去经年，下雪的日子谁来给你捂脚？谁来给你挖耳屎？我将来写给你的信，谁来念给你听？”