蒋纬国于1916年10月6日生于日本，1919年到上海，被蒋介石收养。开始住在一位姓邱的亲戚家中。当年，蒋介石指定姚冶诚为蒋纬国的“养母”，并回到蒋介石的老家浙江奉化溪口。

    当时蒋介石的生母王采玉还健在。她为又多了个可爱的小孙子感到十分高兴，而蒋经国则为自己有了个活泼的小弟弟乐得直蹦高。宁静的“丰镐房”从此多了些生气，除了王采玉和毛福梅的诵经声外，又多了孩子嬉戏的笑声。蒋纬国后来曾回忆幼年在溪口时的生活，他说：“那时候，不管大人小孩，差不多都穿布鞋。我们当孩子的，总是爱动爱玩又长得快，经常穿得鞋头磨破了两个窟窿，鞋底破了个大洞，脚指头都跑到外面张扬，脚板心都碰到泥地了，还是得等哦等的，期待了好久好久，才能再盼到一双新鞋。”

    蒋经国回溪口后，即入培本幼稚园读书，接受新式教育。

    1921年6月，王采玉因病去世。蒋经国心情很悲伤，因为他长这么大一直呆在祖母的身边，感情比较深。而6岁的蒋纬国来溪口才不长时间，对这位祖母还没有建立多深的感情，因此感情上没有受到什么打击。

    蒋介石和毛福梅感情一直不好，但表面上至少维持一个夫妻的形式，完全是基于王太夫人的威严，不敢放肆。王采玉一死，蒋介石就肆无忌惮了。他处理完母亲的丧事后，给蒋经国和蒋纬国留下一信，就回上海了。

    1922年清明，蒋介石由于不能亲自回家乡扫墓，便给蒋纬国写了封信，信中说：“清明节时，我大约不能回到家中来拜扫祖母的新坟，心甚怏怏不快。到清明一日，要你托才火伯伯，到祖母坟上多种几百株树，至于如何种法，我已经告诉才火伯伯了，你只托他去买树秧去种就好了。”

    当年，蒋纬国和哥哥蒋经国根据蒋介石的吩咐，带着简单的行李，拜别了母亲毛福梅，告别了家乡的一草一木，到宁波读书。蒋介石当时正忙于“投机革命”，无暇顾及小哥俩。因此，蒋纬国兄弟到宁波后一直找不到合适的房子住。有一天，小哥俩发现有栋出租的房子十分便宜，便不问青红皂白地租了下来。他们搬进去住以后，附近的人都以奇怪的眼光打量着他们，似乎觉得这两个小孩不可思议。原来，那是一间地方传说的“凶宅”，据说会闹鬼的，因此长久以来没人敢租。怎么办，退掉吧？蒋纬国才7岁，心中有些害怕。蒋经国当时13岁，年龄稍大一点，虽心里也有些紧张，但胆子还是大一点。他想，退掉“鬼屋”，又到哪里去住呢？就这个机会正好可以锻炼锻炼自己的胆量和意志。于是，哥哥耐心地做蒋纬国的工作，要他放宽心，不会有事的。“榜样的力量是无穷的”，弟弟见哥哥那刚毅的样子，心里也就踏实了。于是，小哥俩就安心地在“凶宅”中住了下来。人们见小兄弟俩有如此胆量，不禁向他们投来佩服的目光。就这样，小哥俩在这栋“凶宅”中住了一段时间。蒋纬国长大后，每每提起此事，都不胜感慨。这段时间是对他意志难得的锻炼，连“鬼”都不怕的人，还有什么好怕的呢!

    不久，蒋经国即考上了上海万竹小学四年级。于是，兄弟俩首次分开了。谁也想不到，就在蒋纬国滞留宁波的日子里，他小小的年纪竟成了中国现代史上的“历史人物”。事情是这样的，为了隐蔽起见，蒋介石和孙中山约定，孙中山给他发电报时不用他的名字，而用他的小儿子蒋纬国的名字。1922年6月16日，陈炯明在广州叛变，炮轰总统府，孙中山逃上永丰舰后，即给蒋介石拍了如下电文：“宁波、江北岸、引仙桥十号：蒋纬国先生。事紧急，盼速来。孙文，巧。”此时，蒋纬国才7岁。蒋介石正是收此电后奔赴永丰舰，誓与孙中山“共赴国难”，进一步取得孙中山的信任，为政治上的进一步发展打下了坚实的基础。

    1923年，蒋纬国来到上海，进入万竹小学学习，他学习认真，讲究方法，成绩很好，深得老师的喜欢。

    在上海期间，蒋经国常陪着蒋纬国到苏州。对此，蒋纬国后来曾回忆说：“记得我跟哥哥刚到苏州时，我们常常一道到四处走逛，也从没有人知道我们是哪家的儿子。那时我们都用乳名，他叫建丰，我是建稿。”

    在对待父亲的感情上，蒋纬国与哥哥蒋经国不同。蒋经国由于长期和母亲接近，心里总是向着母亲，对于父亲先后纳妾，又殴打母亲的行为，虽碍于权威不敢反抗，但心里难免有怨恨之情。因此，在一段时间里，两人的情感较不易接近。相反，蒋纬国离开溪口后，和蒋介石相处的机会要多一些，两人的感情更加亲近。1924年，蒋纬国在“庶母”陈洁如的陪同下前往黄埔军校，与蒋介石相处了一段时间。在那里，蒋纬国接受了苏联军事顾问加伦将军赠枪。授枪仪式虽然简单，但很庄重，由何应钦亲自授枪。1926年，国民革命军誓师北伐，时任总司令的蒋介石携带蒋纬国出征，在广州?车站送行时，与党国元老合照，而留下一帧难得的历史性照片。当时的《时代》周刊对此事大加报道。高拜石作的《北伐前后的蒋总司令》一文中也有如下的报道：“他的公子蒋纬国，现年10岁，随侍在他的身边，和父亲出入于硝烟弹雨中。”

    1927年8月，蒋介石“下野”，东渡日本，把蒋纬国再次寄托在苏州的吴忠信家。后来，蒋介石又与宋美龄联姻，更没有机会与蒋纬国相处了。据说，宋美龄知道蒋介石有个元配儿子蒋经国，勉强接受了，但对于蒋纬国的出现，总觉得不适应。人们为了避免刺激新婚的宋三小姐，都对蒋纬国“敬而远之”，甚至还有人编造说，宋美龄曾说：“纬国本来就是吴礼卿的儿子，拜我们先生做干爹，先生也喜欢这一个干儿子，所以有一段时间带在身边，现在已还给吴礼卿了。”