我们既可以缩小上下文的范围，也可以拓宽之。心怀宏大计划的研究者也许愿意把他要研究的诸种大观念组织成一个等级结构。例如，把国家作为总题，其下可以列出贵族制、公民、宪法、民主制、政府、法律、自由、君主制、寡头制、惩罚、奴隶、暴政、独裁制、战争与和平、财富。在对国家这样一个极为广泛的总题进行搜索之后，或者对一个相对较窄的总题进行搜索之后，读者可以进一步查阅交叉索引。我们记得，交叉索引位于每一章的相关著作索引之后。相关索引把读者引向其他章的相关主题。

　　使用《论题集》的例子。设我们要研究的是环境问题。我们在第48章《生与死章》的相关著作索引部分找到主题4，“生态系统中的生物经济”，这里可以查到相关著作、作者、页码。就这一例来说，参考书中早的早到公元前5世纪的希罗多德，晚的晚到契可夫、怀特海、瓦丁吞等。如果我们要参阅所有相关著者，那么这个名单将包括希罗多德、柏拉图、亚里士多德、希波克拉底、盖仑、卢克莱修、普罗提诺、阿奎那、伽利略、孟德斯鸠、卢梭、亚当R26;斯密、康德、梅尔维伊、达尔文、易卜生、怀特海、瓦丁吞、契可夫。

　　读过这些著者的相关章节以后，我们转向交叉索引，检索更多的材料。就这一例来说，只有一条交叉索引与环境有关：《动物章》主题11b，“生命机体与其环境的关系”。这一论题下包括丰富的材料，这些材料大大扩张了从《生与死章》主题4那里查到的材料。

　　设我们要做的是像上面所说的那样雄心勃勃地对国家及其相关大观念进行研究。即使已经参阅了所有索引，仍可以找到很多其他材料。第90章《国家章》的交叉索引从先前并没有与《国家章》连在一起的其他大观念那里引了很多主题。与国家相连的子论题有很多，其中包括《动物章》主题1d，《教育章》主题8a，《家庭章》主题2a-2c，《历史章》主题4a(3)，《劳动章》主题5-5d，《语言章》主题1，《进步章》主题4b，《宗教章》主题4-4b，《科学章》主题1b(2)。

　　我们从前面所说的应能知道，伟大著作丛书可说是为各式各样的用途提供了帮助，从轻松的闲读直到非常集中详尽的研究。