正如我们寻求和增加娱乐以逃避自己，按照帕斯卡，当我们不满意于现在时，“我们也期望着未来，觉得来得太慢……或者我们回顾过去，以截住它过快的飞逝……因为现在一般来说令我们痛苦……请每一个人检查一下各自的思想，就会发现自己的思想中全部充斥着过去和未来……过去和现在是我们的工具，只有未来是我们的目标。所以我们从未生活，但我们希望生活；并且，正如我们总是准备着幸福，但不可避免的是，我们将不会幸福”。

　　这些只是对待时间和变化的几种相冲突的态度，它表达了人们对于永久、对于一个静止的永恒现在的愿望，或者表达了他得不到休息的疲倦，他对时间仓库中新奇事物的热望。在诗歌、哲学和历史巨著中，一当人们反省他们的爱和渴望、他们的知识和制度，他们便面临着人的时间性。尘世的事物中并不是只有人才有一种受时间支配的存在，但是，他的记忆和想象使得他能够促成时间，从而将他从单纯的被固定在时间中这种状态下拯救出来。人不仅延伸到过去和未来，而且有时通过思考永恒和不朽而将自己提升到整个时间之上。

　　人对于过去和未来的忧心在记忆与想象一章里讨论。他对于不变、永久、永恒的心灵爱好或争取在变化一章中考虑。这里，我们关注他对于时间本身的考察。

　　尽管时间的观念传统上与空间的观念相联系，但似乎还是更难于把握。除了在诗人那里激发出相反的感情外，它似乎也让哲学家加入了关于它可理解性的争论中。这比在空间与时间一起讨论时产生的相冲突的定义或分析还要严重。尽管对有些思想家而言，时间似乎不比空间更不清晰，对另一些思想家而言它是无可救药的晦暗。在努力去讲清它是什么，以及它如何存在时，他们被它在作为思想对象时的瞬息即逝所激怒。

　　亚里士多德指出了在思考时间时最初的一些困难。它自身不是一种运动，但是“没有运动时间不存在……时间既不是运动但也不能独立于运动。”进一步，按照亚里士多德的观点，时间是一个连续的量。“时间，过去、现在和未来，构成一个连续的整体。”但一个连续整体的本性就在于可分性。可是，现在的时刻——“现在”是“时间的链环”，又是过去与未来之分界线——似乎是一个不可分的瞬间。

　　亚里士多德指出，如果现在拥有一段延展的绵延，它就必定包含部分，有些部分就会是过去，有些部分是未来。于是，尽管现在看起来是时间的一部分，但不像时间的其他部分，它是不可分的；尽管它分隔开过去和未来，但它必须同时以某种方式属于这两者，否则时间就不是连续的。“‘现在’是时间的结束和开端，不是同一时间的结束和开端，而是过去的结束和未来的开端。”

　　奥古斯丁写道，“如果我们设想某些时间点不可能被分割成甚至最微小的时刻的部分，那它就是唯一可以被称为现在的点；而且这个点以如此迅即的速度从未来向过去逃去，以致它根本没有任何绵延长度”。只有过去的时间和未来的时间能够被称为长或短。只有它们拥有绵延。奥古斯丁问道：“可是，在什么意义上那不存在的东西能够是长或是短？过去不再存在，未来尚未存在。”

　　过去和未来似乎拥有绵延，或至少拥有长度，但不拥有存在。现在存在但没有持续。奥古斯丁说：“什么是时间？没有人问我，我很清楚；一旦想向人解释，我就茫然。”所有我们用来谈论时候和时期的语词“都是最明白和最普通的词，可是它们却是深刻的难懂，它们的含义依然未被揭示”。

　　奥古斯丁一再回到“我们在时间消逝时测量它”这一点上。他说，可是，“如果你问我我如何知道这一点，我的回答是，我知道它因为我们测量时间，并且我们不可能测量不存在的东西，而过去和未来不存在。但是由于现在的时间没有延长，我们如何测量它”；“当我们测量它的时候，时间来自哪里，它通过哪种途径消逝，它又去往哪里？它来自哪里？——显然它来自未来。通过哪种途径消逝？——通过现在。它去往哪里？——去往过去。换而言之，它来自不存在的地方，通过没有延长的途径，去往不再存在的地方。”

　　关于时间及其测量，奥古斯丁反思得越多，就越是困惑，就越是不得不说，“我依然不知道时间是什么”。他意识到他已经“谈论时间很长时间了，并且这个长的时间不会是一个长的时间，除非时间已经消逝了。但是由于我不知道时间是什么，我又如何知道这些呢？”对他来说，情况似乎是，我们测量时间而他还必须说“我不知道我在测量什么”。对他来说似乎是，“时间当然是延长的——但是”，他必须补充道，“我不知道它是什么的延长”。

　　贝克莱提出，在理解时间上的困难也许是我们自己造成的。“命令你的仆人在某一时间到某一地点去会你，他决不会就这些词的含义琢磨半天……但是，如果时间被排除在所有这些使一天多样化的特定的行动和观念之外，只是抽象的存在延续性或绵延，那它也许就只能让一个哲学家为了理解它而气恼了。”