GHT: 10px; PADDING-LEFT: 10px; FONT-SIZE: 10.5pt; COLOR: black; LINE-HEIGHT: 180%" align=left>     她们喝罢鸡汤，伙计端来一盘牛排加生菜。每次都是阿利西娅点菜，她总是觉得雅克丽娜淀粉吃得太多，而肉类摄入量不足。雅克丽娜花了很多时间把牛排切成一小块一小块的，然后慢吞吞地吃了起来。她眼里空荡荡的，喝醉了一般。阿利西娅认为尼古拉斯回国的消息使她失去了平静。她后悔不曾给对方以足够的心理准备。她觉得对方这会儿一定一门心思都在尼古拉斯身上，却万没料到雅克丽娜吃到一半忽然滔滔不绝地打开了话匣子，而且自始至终都没有提到尼古拉斯。雅克丽娜说到她的牢狱之灾，说到羁押期间的那些猪狗不吃的食物，说到那些夜以继日的审讯，说到那些灯光耀眼、令人分不清昼夜的狭小审讯室，还有那些莫须有的罪名以及那个意大利疯子、艺术史老师、该死的费拉里斯的供词。她说到报刊对诸如此类的不厌其烦的渲染，甚至说到一件从未提及的事情：那个意大利疯子出狱后对她的疯狂报复，由此造成的心理创伤至今难以痊愈。最后她说自己累了，困得慌，并请阿利西娅为她叫一辆出租车。

    阿利西娅希望对方多待一会儿，尝尝她特地准备的黑莓蛋糕，可雅克丽娜坚持要走。阿利西娅无奈之下，只好叫自己的司机把雅克丽娜送走。

    到了车上，雅克丽娜放声大哭起来。她哭了一路，又哭了一宿。她几次从床上爬起来找镜子，自己对自己说：这辈子惟一爱过、敬重过的人是尼古拉斯·洛瓦托；还说没有他，生活就失去了意义。

    她勉强睡了三个小时。第二天一早，她洗完澡、用完早点，正要出发去"黄道十二宫"上班，忽然改变了主意。她回到卧室，打点行李，然后上了汽车，朝墨西哥城驶去。她没有在首都逗留，而是装满汽油，直奔韦拉克鲁斯而去。下午六点光景，她的汽车停在了现代五金店门口。一路的颠簸使她累得筋疲力尽，她几乎就要昏倒。她跌跌撞撞地进了五金店，活像个梦游者。当她清醒过来的时候，尼古拉斯·洛瓦托就在面前。她望着高高的男人：宽阔的肩膀，结实却并不肥胖。他微笑着，嘴唇在微笑，眼睛在微笑，皮肤也在微笑。

    "一看就知道他是个快乐的男人！"她对自己说。

    与此同时，除了千金散尽，这些年还使他完全丧失了青春气息。他明显老了。他成了快乐的老头。

    他奇怪地望着她。当他最终认出她的时候，两个人都不知道该说些什么。雅克丽娜向他伸出手去，却避开了他的眼睛。尼古拉斯·洛瓦托打开柜台的玻璃门，出来拥抱她。他像拥抱一个姐姐似的拥抱她，然后朝伙计们吩咐了几句，叫他们不要等他回来打烊。

    "你的行李呢？"他问雅克丽娜，然后径直带她去了下榻的饭店。

    雅克丽娜以为他们会不停地说话，岂知情况完全不是那样。他们只是简单地互相介绍了一下离别后发生的情况。她因而得知帕雷得斯律师把有关报道寄给了尼古拉斯·洛瓦托，后者于是相信了太太和费拉里斯的爱情与阴谋。这太疯狂了！他说，巨大的精神压力使他不得不回到墨西哥来，他不想死在异国他乡，尽管事实证明他的梦想、他的"棕榈世界"大于他的能力，但他并不后悔。他已经还清了债务，现在命运使他回到了自己的终点：五金店。这恰恰也是他的起点。国外的日子使他明白了一个道理：人必须接受现实。韦拉克鲁斯的生活使他感到无比幸福。两个月以后，他将拥有自己的房子，或租或买，任由选择。现在房子已经动工修建。雅克丽娜以为接下来该轮到自己说话了，却不料尼古拉斯刚说到房子就转身睡着了。

    太阳早早地把他们从睡梦中唤醒。他们洗澡、穿衣、吃早点，几乎一言不发。

    雅克丽娜非常自责，她为自己近年来疏于妻子的职责而深感羞愧。她站在镜子前，看着自己臃肿、变形的巫婆似的身躯。她说自己现在奎尔纳瓦卡，有一份赖以生存的工作。更重要的是，奎尔纳瓦卡使她踏实，因为她有一种在丈夫身边的感觉。因此她活了下来。她在墨城居住过的公寓已经不复存在。地震使它变成了一片废墟。

    吃罢早饭，尼古拉斯把她带到一家珠宝店，买下了两枚情侣戒指。他拉着雅克丽娜的手，把其中一枚戴在了她的无名指上，尽管上面已经有一枚结婚戒指；然后再把另一枚给自己戴上。

    "什么也不要说了。过去的就让它过去吧！这两枚戒指让我们重新开始！"尼古拉斯故意带着浓重的西班牙口音对她说。幽默使他们开始了新的生活。

    雅克丽娜想起了刚到奎尔纳瓦卡时的那副塔罗特纸牌，不知道夫妻的重逢是否意味着命运已经画圆。这时，她忽然想到，也许命运的第四个阶段将从此开始；假如没有记错，等待她的还有命运的第五个阶段。

    ?们回到车上。尼古拉斯带她到海边兜风，他不停地向她介绍沿途景点，仿佛她以前从未到过韦拉克鲁斯。归途中，他们在滨海区右转弯，驶进了老城，并在一片工地前下了车。有工人在工地上忙碌着。尼古拉斯自豪地把雅克丽娜带到工地上。

    "你的房子？"

    "是的，夫人！这也是你的家！最晚两个月，我们就能搬进来了。"他转而补充说，"好吧，我得赶到五金店去，下午两点到饭店去接你。我们一起吃午饭。"

    尼古拉斯·洛瓦托的一切都令她心动，就连他的命令式口吻也使她充满了愉悦。她回到饭店，重新出现在镜子面前。她忍不住对自己的模样产生了厌恶感。她诅咒奎尔纳瓦卡，诅咒奎尔纳瓦卡使她变成了一头母牛。当务之急是恢复身材。最好的办法是赶快跳进海里游泳。她要了一个长途电话。电话很快开通了。她把这里发生的一切告诉了阿利西娅·维亚尔瓦。她说她要住在韦拉克鲁斯。她托阿利西娅退了奎尔纳瓦卡的房子，并暂时保管为数不多的物品：待有了固定地点，再把东西托运过来。