我在通用电气公司的体验始于我准备去拜访其前任董事会主席—杰克·韦尔奇—德鲁克的一位忠实读者。在我见到这位富有传奇色彩的领导者之前，我想知道通用电气公司内部员工的想法以及让他们告诉我能让韦尔奇说出实情的技巧。因此，我打电话给戴维·史蒂文森（David Stevenson）—一位过去曾经掌管通用电气公司大件家用电器市场营销部门的朋友。他告诉我他已经创办了自己的公司，做大件产品的消费者支出方面的研究。包括通用电气在内的7家企业购买他的研究报告和营销计划。这对于通用来说，是不同寻常的，因为它过去并不信任外部研究者。但戴维·史蒂文森说韦尔奇要求大件家用电器部门不仅仅要了解竞争对手在什么方面做得更好，还需要了解哪些业务活动可以砍掉以及哪些部门主管能独当一面。当戴维提议将市场营销业务分包出去时，韦尔奇出乎意料地同意了。戴维告诉我他的秘诀：倾听杰克·韦尔奇的意见，不要因他风格粗犷而感到不愉快。此外，杰克·韦尔奇喜欢那些需要给出独特答案的具有挑战性的问题。

　　于是，在约定的时间给韦尔奇打电话时，我给他提了个问题，这马上引起了他的兴趣，我问他将如何庆祝他的生日。他饶有兴趣地反问我是如何知道的，我告诉他：他和德鲁克的生日是在同一天，这使他备感惊讶。我的第二个问题是关于德鲁克对他的影响。他说德鲁克使他认识到通用电气公司与其他组织合作的能力，他认为这是个振奋人心的发现，这也是个曾经一度困扰通用公司的问题。德鲁克曾经问韦尔奇：“如果你的客厅闲着，你能不能把它借给别人用一用呢？”德鲁克的表述能够使每个人一下子就记住了。他认为如果你没有激情来做好某一项特定的业务活动，可以找到一个兼具专业技能和激情的同盟者来做这项工作，这样往往能把工作做得最好。利用通用的雄厚资源实力和同盟者的激情来推进工作。“通用公司意识到自己不可能成为世界上最好的软件设计者，于是比其他企业早20多年就找到一家对软件设计充满激情的印度企业，来帮自己做这方面的工作。”韦尔奇告诉我。这不是媒体所说的业务外包，外包是为了节约成本或为了给予制造商便利，而通用公司则是希望将最好的团队集合在一起，虽然一些成员来自企业外部，但引进他们是为了合作全局的需要，寻求能为客户带来最大价值的合作关系。韦尔奇将这种转变定义为“无边界管理”，并预言这将成为大多数企业所面临的长期挑战。

　　这些年来，通用公司的管理层对德鲁克的这个问题进行反复地扪心自问，因而变得日益开放。这种努力源于德鲁克对韦尔奇的劝诫：把精力集中在自己的强项上，将其余工作交给其他人去完成。

　　把精力集中在自己的强项上，将其余工作交给其他人去完成。

　　并不是只有热衷于追逐利润的大企业才需要突破边界。在与韦尔奇的会谈之后，我参观了髓磷脂修复基金会（Myelin Repair Foundation）—一家位于北加利福尼亚致力于寻求多发性硬化症（Multiple Sclerosis, MS）治疗手段的创新型组织（我们将在第4章详细讨论这个组织）。它的运作方式向在长期的研究实践中所形成的两种障碍提出了挑战。首先，该基金会将一些独立的、彼此竞争的研究机构联合起来，这些研究机构过去只在论文公开发表后才分享彼此的研究成果。研究小组由来自不同大学的五位顶尖神经科学家组成，从一开始就制定了共同的研究计划，现在正尝试用一种全新的合作方式来进行医学研究。

　　其次，基金会在研究的每一阶段都与病人合作—有些事情甚至连最好的研究人员也未必能够做得到。他们开会时的参加人员不仅包括研究人员、项目资助人，还包括病人—那些受多发性硬化症影响最大的人。病人的出席给研究人员带来全新的关注点和强烈的紧迫感，使他们深切体会到，其研究工作不是为了最终能在专业学术刊物上发表论文，而是关乎生死抉择，应在短短几年之内尽快取得突破性进展，而非用毕生的漫长时间来完成。科学家们正在寻找应对髓磷脂损坏的最佳解决方案，主要思路是通过保护性的绝缘措施将被多发性硬化症破坏的神经纤维与中枢神经系统隔离开来。这个小规模的基金会正引导着21世纪企业经营的方式。