1905年，冼星海出生于广东省番禺县，1938年赴延安，任鲁迅艺术学院音乐系主任。1940年，正当中国的抗日战争比较艰苦的时期，八路军电影团团长、著名摄影家吴印咸拍摄了一部《共产党与八路军》的纪实影片。导演袁牧之特别点名要冼星海为该片配制音乐。鉴于当时苏联的设备先进，冼星海与袁牧之等人于1940年5月被秘密派到苏联。在苏联期间，他除了为电影配乐外，还完成了早在国内已开始创作的《民族解放交响乐》（“第一交响乐”）等。

    不幸的是，冼星海到苏联不久，苏德战争爆发，不懂俄文的冼星海没有办法为战争效力，便想回国。但由于新疆军阀盛世才已露出了反共反人民的真面目，冼星海一行无法通过新疆返回延安。当时，林彪正在苏联治病。迫于严峻的战争形势，林彪中断养病回国。由于林彪当时是抗日名将，他不仅有专机，还持有国民党政府发给他的边境通行证。为了顺利通过国民党军队的严密封锁，冼星海一行原准备扮作林彪的随从、翻译，搭乘林彪的专机回国。林彪原来也同意了，但在临登飞机之前，他却突然变卦，拒绝了冼星海一行的请求。就这样他们一行回国的最后希望被无情地打碎了。

    1941年9月，冼星海一行根据中共中央的指示，准备取道蒙古人民共和国回国。但在国境线上受到阻碍，只得流落在乌兰巴托。1942年12月9日，他辗转到阿拉木图，化名“黄训”取得“政治居留权”。在阿拉木图，冼星海结识了作曲家拜卡达莫夫和萨科里斯基等哈萨克音乐界的朋友，他以自己敏捷的乐思，将许多哈萨克民歌改编成一首首小提琴曲和钢琴曲。他还创作了表现苏联人民反法西斯战争的《神圣之战》（“第二交响乐”）和歌颂苏联民族英雄的交响诗《阿曼该尔达》、管弦乐组曲《满江红》等作品。在延安还陆续撰写了《论中国音乐的民族形式》、《民歌与中国新兴音乐》等著名论著。

    处在“饥寒交迫之中”的冼星海，于1944年1月30日抵达哈萨克斯坦共和国的库斯坦奈州，住在十月大街44号22室,生活十分艰苦。贫病中的冼星海从1945年1月27日开始至2月15日，坚持完成了《中国狂想曲》的钢琴部分，作品充分表现祖国人民和苏联人民反对法西斯斗争的精神。1945年初夏，在他的犹太族夫人的陪同下，从哈萨克斯坦共和国再次来到战乱中的莫斯科。当时，共产国际这个国际组织早已在1943年解散，中共也没有正式代表团常驻莫斯科。重病中的冼星海，走投无路，找到莫斯科外文出版社。