周代的历史似乎离我们很遥远，遥远得似乎只剩下几处遗址，几多叫做传说的历史；周代的历史又似乎与我们很陌生，陌生得似乎使我们无法理解古人的作为。《管子·侈靡》中有一段对话：

    问曰：古之时与今之时同乎？

    曰：同。

    其人同乎不同乎？

    曰：不同。

    接着打了个比方：“可与政诛”。就是说这一点可以从政务与刑罚两方面可以反映出来。帝喾和尧的时代，山里有好多值钱的东西都没人开发，这倒不是因为帝喾他们的执政水平有什么过人之处，而是因为山上的树木用不着砍光就足够用的，河里的鱼用不着捕尽就足够吃的。人们耕田种地，收成足够养生，多余的部分供养天子，因而天下太平无事。放牧牛马的人不会在道上相遇，不同地方的风俗习惯互不相知，人们讨生活也用不着到远处奔波。所以，虽然有官吏却没多少事可做，政务清静简单。至于犯罪的人，让他两只脚分别穿上两只不一样的鞋就算是惩罚了。而到了周公执政的时候，砍断的人手、人脚和人头堆满台阶，可人民还是不驯服。贪生恶死是人的天性，人们之所以铤而走险，是因为日子实在过不下去了。社会发展了，人口增加了，耕地相对减少了，活命越来越不容易了……

    《管子》所说的到了今天仍然足以引起我们很多人的同感，确实活命越来越不容易了。不过，我们今天所说的“活命”又与古代所讲的不一样了。为什么？因为今天的命似乎比以前值钱了，娇贵了。这其实是因为活的标准也不一样了。活的标准不一样了，是因为人们的思想不一样了。

    与殷商相比，如果说殷商是一个崇尚力（神秘力量）的时代，那么周代则是一个崇尚“思想”的时代。周代的“思想家”很多，可以从周公算起。历史上有名的“制礼周乐”就是他老人家的贡献。周公是周武王的弟弟，名旦。他的祖先也就是周人的始祖名弃，是一个耕牧于渭水流域的古老部族首领，被尊为农神，号为后稷。周人几经迁徙，到古公亶父之时就迁居到了周原（现在的陕西岐山县），始以周为名，以姬为姓，并臣属于商，又称西岐。后来古公亶父之子季历被商王太丁所杀，季历之子姬昌继位，他就是周文王。文王统一了渭水流域之后迁都到丰邑（现在的陕西沣水西岸）；文王死后，他的儿子姬发起兵灭商，建立周朝，定都于镐（现在的陕西西安西南）。

    武王克商以后，就面临一个大问题。因为周只是当时的一个小邦，文化上也落后于商，面对那么多的殷商遗民，如何来管理他们，就成了一个大课题。这个时候，周的“思想家”出现了，他就是武王弟弟周公旦。他采取了两大手段，一是怀柔，一是镇压。这两大手段至今仍然被广泛适用。一方面，周公大造舆论，宣扬“殷革夏命”的合理性。这话殷商遗民爱听。因为殷商成汤的政权就是从夏朝手里“革”来的。夏桀无道，殷革夏命是替天行道。但到了商纣之时，商纣和夏桀一样无道，上帝（这是殷商人特别相信的最高神）震怒，这才有周革殷命。转了一个很大的弯，周公的目的无非是要消除殷商遗民心理上对周的抵触情绪。这是怀柔政策。

    另一方面，结合怀柔，周公一边分封商王后裔建国管理商遗民，一边又大肆分封自己的同姓子弟，叫做周之“藩篱”，以便让大家相互之间有个照应，同时又便于监视殷遗民和镇压叛乱。史称“封建”。《左传》昭公二十八年说其“兄弟之国十有五人”；荀子说“（周公）兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”；《晋书·地理志》说：“春秋之初，尚有千二百余国。”

    自武王、周公传到后来，共传了十一代，历十二王，到了幽王之时，这个当年周公苦心积虑建构起来的周王朝，没料到却被一个很小的异族给灭亡了。这个民族叫犬戎。一个泱泱大国被一个小小的少数民族给灭亡了，周王朝真的有些冤。即使是现在看起来，周之灭国也有些奇怪。怎么说灭就灭了呢？当年周武王灭商，尚且要“孟津大会八百国”，“甲子昧爽会牧野”，“血流漂杆脂如泉”，可谓艰辛。而周之灭亡事先好像没有一点征兆，弹指一挥间，说灭了就灭了。

    不过，虽然在军事上没有多大的动静，硬要说周之灭亡没有一点征兆却是不对的。归纳起来有这么几个征兆。

    第一个征兆是地震山崩。公元前781年，周宣王崩，其子周幽王即位。幽王名宫湦。就在他即位的第二年，史载“西周三川皆震”。《诗经·小雅·十月之交》一诗就记载了当时的异常天气。

    “十月之交，朔日辛卯。日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微。今此下民，亦孔之哀。……烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。”

    公元前780年发生的这场“三川竭，岐山崩”?严重自然灾害，无论如何危及到了人们的生产生活。即使是放在今天也是任何一个国家都不敢掉以轻心的。况且，天灾往往是与人祸相联系的，在古人看来，天灾是人祸的写照。当时的一个周大夫叫伯阳父的（《史记集解》云：伯阳父，周柱下史老子也），便预言“周将亡矣”。他的理论依据是：

    “夫天地之气，不失其序。若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而镇阴也。阳失而在阴，川源必塞。源塞，国必亡。夫水土演而民用也。水土无所演，民乏财用，不亡何待？昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。今周德若二代之季矣，其川源又塞，塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡之征也。川竭，山必崩。若国亡不过十年，数之纪也。夫天之所弃，不过其纪。”

    这段话是什么意思呢？伯阳父是用周代流行的阴阳两气之说来解释地震发生的原因的，应该说，仅就这一点来说，还颇具辩证法。“立天之道，曰阴与阳”，这一东方式思维模式包举了宇宙演化、社会发展和人际关系的广泛内容，是周代天人一体的宏观宇宙哲学观念。他认为，事物运动变化的原因，不是某种超自然的神灵主宰，而是事物内部固有的一阴一阳两种对立力量作用的结果，地震就是其中一例。应该说，这种理论在当时是非常积极的。但是，他又把一国之兴亡与山川的崩竭联系起来，显然又带有原始的巫术思维。不管这种思维是对是错，毕竟他能够把天灾与周幽王的暴政（人祸）联系起来，说明二者相加，必然导致亡国。这种预见是对的。

    果然，历史完全按照他的预言前进了。《史记·周本纪》说：“十一年，幽王乃灭，周乃东迁。”

    然而，天灾毕竟不是西周灭亡的必然要件，倘若当政者善修国政，完全是可以亡羊补牢的。那么，周之灭亡，其深层原因到底是什么呢？说起来挺有意思。