晚清小说家吴趼人，写过一本影响很大的小说《二十年目睹之怪现状》。这本书主要暴露晚清官场的空前窳败，以及社会道德风尚的严重堕落。作者说若要做官“先要学会了卑污苟贱，又要把良心搁在一边”。贯穿全书的一个苟观察，就是这种“鲜廉寡耻、不怕难为情”的官吏代表。

    苟才是苟观察的姓名。苟才的儿子死了，留下年轻美貌的媳妇。他先要媳妇守寡，后来打听到他的上司制台大人非常好色，就动起媳妇的念头，要把媳妇送给制台做姨太太，为他铺平升官的道路。小说这样写道：

    夫妻(苟才与其妻)两个走到少奶奶房里，双双跪下。吓得少奶奶也只好陪着跪下，嘴里说道：“公公，婆婆，快点请起，有话好说。”苟才双眼垂泪道：“媳妇啊！这两天里头，叫人家逼死我了。……‘救人一命，胜造七级浮屠’。望媳妇大发慈悲吧！”少奶奶到了此时，真是无可如何，只得说道：“公公、婆婆，且先请起，凡事都可从长计议。”苟才夫妇方才起来，姨妈便连忙来搀扶少奶奶起来，一同坐下。苟才先说道：“这件事本是我错在前头，此刻悔也来不及了……”少奶奶道：“媳妇从小就知道妇人从一而终的大义，所以从寡居以后便立志守节终身……却不料变生意外。”说到这里不说了。苟才站起来，便请了一个安道：“只望媳妇顺变达权，成全了我这件事，我苟氏生生死死不忘大恩。”少奶奶掩面大哭道：“只是我的天唷！”说着便大放悲声……苟太太一面和她背着背，一面说道：“少奶奶别哭，恐怕哭坏了身子啊！”少奶奶听说，咬牙切齿的跺着脚道：“我此刻还是谁家的少奶奶唷？”苟太太听了也自觉得无味，要待发作她两句，无奈此时功名性命都靠在她身上，只得忍气吞声。

    为着升官发财，出尔反尔，不惜献出自己的媳妇，前面这段情节把清末官场写得入木三分。

    无独有偶，民国官场也同样有类似这样的丑闻，甚至是为升官而献出自己的妻子。这自然不是小说家言，而是真人实事。