孙殿英(1889—1947)，名魁元，河南永城人。幼年丧父，其母溺爱娇纵，自幼即养成调皮捣蛋的性格。10多岁即进入赌窟，以后闯荡江湖，参加河南西部封建会道门之一的“庙会道”，又当过土匪，制造与贩卖毒品，混入军阀部队，先后投靠过张宗昌、蒋介石、阎锡山、冯玉祥等。历任旅长、师长、军长、安徽省主席等。由于孙殿英反复无常到处流窜，人称之为“流寇将军”。

    1927年秋，当时属张宗昌的孙殿英部在河南卫辉、滑县一带，与冯玉祥将军统领的国民革命军第二集团军交战，结果大败，孙殿英率残部溃退到天津南仓一带，苟延残喘。

    善于收编和统驭杂牌部队的第六军团长何成濬奉蒋介石之命，派员去劝说孙殿英投降。惯于投机取巧的孙殿英，当时走投无路，便接受蒋介石的招抚。蒋介石任命他为第六军团第十二军军长。从此，这个赌徒、毒品贩子出身的大麻子孙殿英，打起了青天白日的旗号，成了国民革命军的一部分。

    孙殿英流寇成性。1928年初夏，孙殿英率部流窜到河北蓟县马兰峪一带驻防。那里是清朝顺治、康熙、乾隆、咸丰、光绪几个皇帝以及慈禧太后的墓葬之地，世称东陵(在河北易县良格庄的清朝陵寝通称为西陵)。孙殿英在当毒品贩子的时候，就听说过，随慈禧下葬的金银财宝十分丰富，总价值不下800万两白银，便动了掘墓盗宝的脑筋。为了掩人耳目，他命令手下到处张贴布告，说要在东陵一带举行军事演习。并派兵在东陵四周严加警戒，鸣枪示威，阻止居民接近警戒地区。接着，孙命令工兵营长颛孙子瑜负责掘墓工作。颛孙子瑜知道这个差使大有油水可捞，便欣然从命。但孙殿英还感到不放心，又派他的亲信谭温江去监视。

    6月的一天，颛孙子瑜率工兵们开始挖墓了。先掘慈禧墓。墓口掘开后，找不到墓道途径，好不容易找到当时建墓时幸存的一个石工，威胁利诱后那石工讲出墓道。从墓道进入后就碰到了巨大的石门。这些盗墓者怕用炸药会发出巨大的声响，采用以硝镪水浸蚀的方法，但这种方法完全无效，还是听这老石工的话，改用钢钻先凿开一个洞，一个人爬进去，把顶门的石磙子挪到一旁，然后把石门拉开。如法炮制后，用三个夜晚，打开四道石门，才进入停放慈禧灵柩的寝宫。进寝宫时，颛孙子瑜与工兵们都在谭温江监视下才进入。正中的高台上就是慈禧的灵柩。先把灵柩外的殉葬物品收起，然后劈开灵柩，见慈禧尸体并未完全腐坏，把尸体移置地下，分别把灵柩内和尸体上穿戴的珍贵物品悉数搜罗一空。尸体被剥光了，棺材被翻倒。这时孙殿英乘汽车从蓟县来到墓地。他亲自过目，把这些宝物满满装了五只大皮箱。并由他亲手将皮箱加封、盖章，由谭温江与他的内侄魏月恭监视着送往蓟县军部。

    盗慈禧墓得手后，孙殿英大为高兴。又命令这批掘墓工兵再挖开乾隆之墓。

    有挖慈禧墓的经验，乾隆墓没有费多大的劲就挖开了。乾隆墓中的隧道墓室全用汉白玉砌成，也有石门四进，全是汉白玉雕制。寝宫为八角形，有故宫里的中和殿那么大。上为圆顶，塑着九条金龙，闪闪发光。乾隆的棺槨用茵陈木制成，安放在一个八角井的上边。据史书记载，乾隆墓的营建费用为300万两白银。两座墓中的殉葬器物，除金银元宝和明器外，都是罕见的珍宝。