伊斯兰教历八月一日，周六晚上，乌斯塔·阿卜杜赫刚在侯赛因清真寺做完晚祷回来。尽管犹豫了很长时间，他还是参加了广播台举办的适逢八月初的宗教聚会。此刻，他正加快脚步向阿塔叶长老位于宰阿法拉尼区七号一所矮房的家中走去。乌斯塔·阿卜杜赫是开罗公交公司的一名司机。在这之前他曾开过出租车。

　　开车这一行他已做了很久：1949年，巴勒斯坦战争结束后，他从军队退役，就干起了开出租车这一行，来往于开罗到亚历山大之间载客。他租的车是一辆1941年款的七人座福特车，车主艾卜·耶兹德哈吉①是一位军需商，后来两人有了矛盾，于是阿卜杜赫就失业了。

　　①哈吉是阿拉伯世界对曾经到过麦加圣地朝觐的穆斯林的尊称——译注。三个月后，阿卜杜赫又在开罗市内开起了出租车，有十年时间没换过车主。车主是一位心地善良的哈吉，还承包做一些洁具。哈吉总是向阿卜杜赫讲人生运气的重要，讲他是怎样离开上埃及的老家，就凭两条腿徒步来到开罗；真主眷顾他，又使他成了少数既自己做买卖又承包卫生用品店的商人。他的卫生用品店主要经营盆池、卫生间的洁具等。同时他还有了自己的运输车和几辆出租车。乌斯塔·阿卜杜赫很喜欢他的工作：他可以和性格各异的乘客交谈，那时他常会谈起自己在巴勒斯坦城市迈吉德勒参加反对犹太人的保卫战时所经历的事情。他的膝盖底部受过伤，到现在还有后遗症。他总是爱跟人说起弹片穿透皮肤的感觉，说他当时还以为自己要死了，可后来四肢又慢慢能挪动了，他渐渐醒了过来。一次，有两个青年坐他的车从新开罗到赛卡耶·迈科，他还给他们看自己的伤疤，惹得他俩很好奇，其中一个青年还坐在了他的旁边，这让他很是兴奋。

　　1957年，乌斯塔·阿卜杜赫又转到一家民营公交车公司工作，专跑开往萨拉丁城堡到赛凯科尼广场的路线。不过出租车他也还开，他在每天巴士当班结束之后会再干上几个小时。他已经记不清楚自己是什么时候与白斯萘有了关系的。倒是宰阿法拉尼人都肯定地说，他们是在出租车上认识的。每当女人们说起这件事情时，总会压低声音，脸上显出厌恶的神情——他不是找的好人家的姑娘。她们还常常说，白斯萘在二战期间曾经做过舞女，赚了将近四百埃镑。她就是靠这笔钱，诱惑乌斯塔·阿卜杜赫和她混到一起的。在他们结婚之前她就给他买了一套衣服、三条裤子、五件衬衫、几双袜子，甚至还有内衣。街区里也有少数几个人传言他们曾在巴勒斯坦战争前就结过婚，后来又离了。在阿卜杜赫回来后，他们只是同居关系。而另外一些人则说，他们实际上压根儿就没有离婚。白斯萘经常打阿卜杜赫，而看起来阿卜杜赫也确实很怕这个老婆，以至于他中午下班回家时总是埋着头，一声不吭地走路，好像想快速穿过那片街区。可孩子们偏偏就爱盯着他，冲着他喊叫，吐舌头，而他也从来不敢骂他们，还是那么一声不吭。他有点害怕孩子们，也不敢向孩子们的父母抱怨。

　　这会儿，八月一日晚上，他没有进自己的家，而是一直走到了街区尽头，发现街区已经被封了起来，没法通往下一个街区了。七号房就在街区的尽头，楼梯下有一个窄小的房间，阿塔叶长老就住在这里。乌斯塔·阿卜杜赫走了进去，在长老面前盘腿而坐。长老的头都快碰到房屋倾斜的顶棚了，胸前挂着一串念珠。长老对他说：“你好。”乌斯塔按照妻子白斯萘告诉他的，急急忙忙地对长老说，他们夫妻生活出现了危机，他们的家庭就要垮了。他不知道应该怎么办。一周以来他发现自己已经无法再尽一个丈夫的职责了。他妻子在婚前曾问他是否能够每天和她亲热，他说不信可以试试看嘛，那时她还总是不相信。不过，结婚这么几年来，除了白斯萘在经期，乌斯塔·阿卜杜赫还从没食过言。他们的夫妻生活也还是美满的。可是这一周来，他却总是不行，这种状况丝毫没有改善。每天进家门前，他总是要犹豫再三，神经也总是处在紧张状态。因为白斯萘是一个性格热烈的人，她决不能忍受这样的事情。乌斯塔·阿卜杜赫说他打听到一个偏方，还买了一些草药，依照一个出租车司机教他的做，可都没有用。

　　黑暗中，阿塔叶长老的眼睛亮了一下。阿卜杜赫听到纸张翻动的声音，长老在计算着什么，嘴里还像小孩子一样发出一些嘟囔声。阿卜杜赫不敢抬眼睛，但他感觉到长老也许根本没有注意他，纸张翻动声很轻微。他嘟囔道，如果自己还好不了的话，非赶走长老不可。停了一会儿，长老说话了：“下个周五早上，日出之前，到我这里来。”