周四这天晚上八点，对单身汉阿特夫来说是一个关键时刻。

　　阿特夫是蔬菜农业总局的职员，法律系的毕业生，也是宰阿法拉尼区惟一的大学生。他一个人住在街区五号楼三层的一套三室一厅的公寓中。乌姆·穆罕默德是这套公寓最老的住户。因此，尽管她并不是户主，大家却都认为这套房子是她的，而她也经常坐在这房子的门口晒晒太阳，呼吸一下新鲜空气，有时还和别的妇女聊聊天。而这栋房子真正的主人是住在比尔·贾瓦尼区的亚历山大人乌姆·库苏姆。她只在每月的五号，收房租的时候，到这里来一次。

　　这会儿，阿特夫正透过他家木框窗户的缝隙向外看。从这儿他能看见街区的一角和对面的房子。他曾经花了不少钱，买了灯泡，让街灯亮了起来。可是这会儿，街上的灯光却让他有些不安，他真希望街区还像以前的夜晚那样暗。他记得，在刚买来灯的两天里，孩子们根本就不放过它，他们在嬉闹的时候用球打破了灯，接着就一哄而散，好像有人喊了一两声，不过谁也没抓住他们。不过这会儿，阿特夫还真希望这灯是被人打破了的。他瞥了一眼地上吃剩了的菜和西瓜皮，废纸篓里的杂物。以前很多年来，街区一直点的都是油灯，他还记得那时总有一个男人搬来长梯子靠墙放好，然后站在梯子上把灯点燃。而如果这个人不来，街区就会陷入一片黑暗中。

　　这会儿阿特夫的心怦怦直跳，他看到劳德正穿过街区，向公寓方向走来。他咽了咽唾沫，慢慢地打开门，想听听楼梯上拖鞋走路的声音，不过什么也没听到，他知道上楼的那个人也是小心翼翼的。他想，如果有人叫住劳德，她也一定会有各种借口和托辞的。过会儿她一敲门，他立刻就会带她到卧室去。外面的房间除了一张桌子、三把椅子和一个放着几本书的架子之外没有别的，直接进卧室，也省得他再挪动书房的东西了。

　　每次进进出出时，他都会觉得有人在观察自己的举动。他是区里惟一的光棍。刚到街区的头一个月，哈奈菲·阿赛斯·白哈伊姆哈吉来和他谈话，建议他把他的母亲接来和他一起住，也好照顾他。阿特夫很冷淡地回绝了哈吉的建议。从那以后，街区里就没有人敢和他说话了。不过当人们知道他是个体面的职员，而且又是大学生时，就对他表现出十分的尊敬，人们觉得对他没有什么可不放心的。又过了些日子，阿特夫察觉到，每天黄昏他出门时，街区里的女人总爱打量他。他穿着体面的套装，戴着眼镜，头发在白天快要消失了的微暗光线下还是那么油亮油亮的。他慢慢地踱着步子，消失在街道的转弯处。这时——在白天就要过去的时候——街区的女人们都看着他，她们互相议论，或是一直望着街区，因为街区是封闭的，所以几乎没有什么陌生人出现，她们纷纷猜测他的去向。白斯萘太太说，她的丈夫有一次在下午开出租车时拉了三个年轻人和两个姑娘，他吃惊地发现这三个年轻人中居然有阿特夫，而且从他们的谈话中还知道他们要去其中一个年轻人的家里。以她丈夫多年开出租车的经验，他知道他们是想在那儿过夜。阿特夫并没有认出她丈夫，他们都很兴奋，很疯狂。她丈夫吃惊极了，还以为自己认错人了，但是他从倒车镜里可以清清楚楚地看出，那是阿特夫的脸。乌姆·优素福又告诉了大家另外一件事：有人看见阿特夫和一个非常漂亮的女人在福阿德街上逛。乌姆·苏海尔接着说，这对他这样年龄的年轻人来说是很正常的啊！只要他注意尊重他的邻居们，不要伤害他们的感情，那么他在宰阿法拉尼区以外可以想做什么就做什么啊！过了一阵子，乌姆·优素福又说，她曾看见阿特夫在舒赫戴艾诊所吻一个女护士。白斯萘太太还不满足地问乌姆·优素福当时的情况究竟怎么样？乌姆·优素福说，那次她扁桃体发炎，就去诊所开一些肌肉注射的盘尼西林针。她到诊所时大约是三点半钟，发现诊所没有人，一般诊所规定下午三点到五点是休息时间。不过护士菲克丽是住在诊所的，她不愿上下班来来回回地跑，宁愿呆在诊所。这样，如果有人自带药找她打针的话，那么她可以赚二基尔什肌肉注射费，静脉注射还可以赚到三基尔什。乌姆·优素福走进诊所，在前厅没有看见菲克丽，她常来诊所，所以知道菲克丽一定在换药室。因为两个检查室的门都是关着的，而钥匙在医生那里。乌姆·优素福经过一个短短的走廊，来到换药室，其实这里原来就是这所公寓的厨房。一到这儿，乌姆·优素福的心差点蹦了出来。她看见尊敬的阿特夫低着头，紧紧地将菲克丽搂在怀中，像电影里一样在吻她，吮吸着她的下唇。而菲克丽则咬着阿特夫的上唇。白斯萘太太听到这里喊了起来：“真是一个流氓！”并立刻站起来，把这事情去讲给乌姆·苏海尔，还添油加醋地说护士菲克丽的上身赤裸裸的，阿特夫抚摸着她的胸部。