特卡里尔先生是一家公共托管公司的职员，这会儿他和一群人进入了街区。这些人戴着眼镜，身着镶有金边钮扣的衬衫，脚上穿干净体面的皮鞋。一些人手里还拿着质地良好的黑色公文包。街区中的一些居民私下估计，这种公文包每个应该值几十埃镑。这些人引起了很多疑问，他们是特卡里尔的亲戚，还是一些有权势的人？

　　这里面有些人确实是在部委或是专门机构身任要职，特卡里尔和他们的关系也曾给街区居民带来了很多便利。沃吉黛太太曾为她刚读完小学的儿子来找特卡里尔帮忙。特卡里尔很快就让沃吉黛的儿子进了一所职业培训中心，让他在那儿可以轻松完成学业，掌握一门技艺，以便日后可以养家口，减轻家里负担；当街区里出现了污水沟时，又是特卡里尔很快找来一些工人，清除了所有的垃圾，并将整个街区彻底打扫干净；还有祖籍上埃及的赫蒂澈太太的女儿阿里耶被蝎子咬了，特卡里尔就陪她去医院给孩子看病。赫蒂澈太太回来后说特卡里尔和医生、护士们说话的神情就好像他是部长或是省长一样。小区停了电，特卡里尔是惟一一个可以让街区在几分钟内就来电的人。很多人都在谈论他打电话的方式——总是清清嗓子，说声“喂？”他是惟一一个可以随时用戴徒里师傅咖啡馆电话的人。

　　尽管特卡里尔为街区的人做了很多事情，但是他从不和他们交往过密。没有人知道他的家里究竟是什么样子。很多人猜想他的家里有冰箱、热水器、录音机等许多电器。也没有一个人能听见他家的动静，因为他住在乌姆·库苏尔①五层楼房的顶层。这栋楼位于街区入口的右手边，对面是阿卜杜·阿里姆哈吉两层的低楼。这样特卡里尔就可以绰绰有余地看见楼后面赛义德·阿凡迪先生的公寓。

　　①乌姆是母亲的意思，乌姆·库苏尔意即库苏尔的母亲，以下同——译注。1971年8月4日，乌姆·舒伯里给白斯萘太太带来了一个天大的消息：她看见赛义德·阿凡迪先生在一位棕色皮肤，穿着白色长袍，头戴头箍的男人的陪同下进了街区。白斯萘咬了咬嘴唇说，他这个人真让人琢磨不透。他那个漂亮老婆从来不和宰阿法拉尼区的女人们打交道。即使她在阳台上小站一会儿，也从不向女邻们打招呼，好像很瞧不起人的样子。乌姆·舒伯里说，真是神秘的人家。如果她这么高傲，从不向女邻们问好，那为什么还留在这个街区呢？为什么不搬到一个更体面的街区去呢？她在那里没人会拜访她，她也别想拜访人家。宰阿法拉尼区的女人都在观察她，要是她偶尔在阳台上站一会儿，或是晾衣服、打水的时候，她们就会密切注意她的一举一动。她从家中走到巷口，这么短短的距离，女人们就会纷纷议论她穿的衣服，猜猜值多少钱，还有她身上的香水味。而她的发型也总是引起人们的关注。她的个子很高，就像一株长得很好的绿色植物。因此她走路的姿势也总是引起人们好奇的注视。去年有一次，阿维斯曾举着右手发誓说，当他准备从哈桑·阿凡迪·艾努尔家搬一个和面用的桌子时，他看见侯赛因广场上停了一辆很长的车，车里坐着的是赛义德先生和他的太太。哈桑·阿凡迪的老婆也记起来她的儿子哈桑曾对她说，有一天很晚，当他看完电影回家时，看见他们两人从一辆红色的车里出来。而阿维斯则对她说，是辆白色的车。她曾把自己看见的对丈夫讲了，但丈夫还训斥了她。他们自有他们的生活，赛义德或是别的人坐的什么车，和他们俩又有什么关系呢？她丈夫还要求孩子哈桑以后回来别再谈论这样的事情。乌姆·奈比莱对这些话听得很认真，她原本最不喜欢管别人的事了，因为害怕遭到惩罚。她总觉得她的女儿奈比莱到现在还没结婚就是应了这种惩罚。可是这次她也忍不住说，她曾看见垃圾清运工阿卜杜赫·瓦哈提收拾的垃圾中有一个空酒瓶，一问才知道这垃圾来自赛义德先生的公寓。她说他是一个“活力男人”，喜欢和人在家中聊天，结识朋友。通常这些人也不会酗酒吵闹，打扰四邻。

　　而近期她却发现一些现象，或许这其中有些对宰阿法拉尼人来说，是极其寻常的——最近经常会有人家在深夜里吵架，弄得街区不得安宁。有时有人还站出来要挟说，自己要跳楼自杀，要么就是在街区里谩骂与自己同住四墙之内的人。这些家庭会因此而成为大家关注的中心。而其他一些争吵，像护士宰布萘和丈夫欧麦尔间的口角，欧麦尔曾是一名售票员，后来不知道因为什么被人开除了；还有像乌姆·萨布里家的舌战；白皮肤的法里黛与丈夫萝卜头侯赛因吵架时的号叫等，她的叫声中带有某种兴奋，使侯赛因反倒成了街区里受欢迎的人物。这个侏儒丈夫想和老婆温存，却又遭到了拒绝，他成为人们的笑柄。如果他一怒之下走出家门，法里黛就会站在阳台上，冲着他吐舌头，还向他泼水。而只要他消失在拐弯处，她就会立刻像什么都没发生过一样，和邻居聊天。