阿特夫一向怕黑，不敢独自过夜，因此通常一到晚上他就躲出去。他喜欢热闹，是因为想躲避黑夜。他常常漫无目的地在街上转悠，看着商店橱窗里各式各样的衬衫、表、女性用品等商品，尽管他很快地溜一眼就走，可是目光还是常常忍不住老盯着那些香水瓶以及女模特身上挂着的各式各样的手表。不过如今，他也只能是看看而已，并不打算买。这些都是送给情人的礼物，而他又能送给谁呢？

　　阿特夫记得，在她二十四岁生日的时候，他曾跑到住在城郊的朋友法里德家里，问自己该送什么样的礼物给她？法里德建议他送条裙子，而法里德的老婆则说送个表好。这个主意很让他心动。那天，他在商店门口犹豫了很久，咬咬牙走进去，问卖表的人，到底这手表是工作用合适，还是休闲用合适？卖表的人说，那款做工精美的装饰性手表其实就只适合休闲用。而要说工作用的表，那只能是戴在手腕上的表。阿特夫仔细地挑了一块表，又跑到法里德女人那里请她参谋。法里德的女人有些惊讶，阿特夫问：“怎么样？”她笑了：“你应该问她啊！”

　　在去她家的路上，阿特夫脚步轻快，只觉得空气格外清新，路上每一个人都值得他爱。站在车上，他甚至忍不住想和司机说话，和售票员说话，和每一个乘客说话。他太兴奋了，以至于到了她家的门口，才发现自己竟然忘了买票，手里还攥着十基尔什的车票钱。她见到他的礼物，高兴地张开双臂抱着他的脖子，喊着母亲来看阿特夫送她的生日礼物。

　　可是现在，阿特夫却没有走在那条通往拉荷麦家的路上。他还记得那天晚上，他第一眼看到她，就产生了一种对爱情的强烈渴望。现在的他，就这么待在家里，眼睁睁地看着黑夜的到来。他越发觉得伤心了，但他还是不想动，不再想出去，如果法里德知道了他这副样子，一定会非常吃惊的。对阿特夫来说，三晚上不出去，让他怎么过呢！曾有一次他去医院找过护士菲克丽，还和她搂搂抱抱的。不过以后就再没有了。或许现在劳德会认为他这个人很奇怪，没准儿还很生他的气。她那时那么顺从他，就是想得到他。而阿特夫也是，当他在戈尔穆兹区的胡同遇到她，看到她的大眼睛里有一种哀伤的神气时，他就喜欢她了。他还把自己和拉荷麦在一起的事儿告诉了劳德。在他感到自己丧失了性功能后，就想用自己对拉荷麦的爱来辩解，好让劳德认为自己无能为力是因为拉荷麦离弃了他。他曾把这件事告诉了自己的朋友，他们却说，这没什么好大惊小怪的，他们一定有办法治好他的，这种事儿他们见多了。但阿特夫仍然感到害怕，他还没遇到过这么突如其来的打击。或许就是因为这个，他才不好意思出门的。他老觉得劳德似乎就在他窗子外转悠，在自言自语或是对她的女伴说：“这个体面的大学毕业生，个头高高的，像蝼蛄一样缩在屋里，夜晚对他来说可是个煎熬呢！”

　　突然间，阿特夫听见有人敲门。

　　他真担心是劳德来了。也许现在她正在外面打量着她自己，闻闻自己身上的那种廉价的香水味。他真希望她快走，难道她想让自己再沮丧一次吗？最起码她该给他时间，让他知道病根儿在哪儿啊！昨天、前天，他都曾试过，但毫无用处。他脑子里翻江倒海地想个不停。现在就剩他自己一个人，又被迫窝在黑暗里，还会有什么要在夜里来摧毁他呢？以前，他还会偶尔在阳台上站一会儿，或是翻翻侦探小说。但是今晚回来后，他就这么一直靠墙站着，白天就要过去了，时间可真难熬，就好像他一辈子要经历的事儿，都在一天中发生了，而现在，这一天又要过去了。

　　敲门声再次响了起来，有人咳嗽了一声，是个男人，是谁呢？

　　他没有在等任何人啊！他觉得好像自己只要一抬头就会看见劳德站在门口，脸上带着稚气的笑。而这人又会是谁呢？

　　来的是一个身材矮小、瘦削的男人，阿特夫在进出街区的时候曾见过他很多次。

　　“陶侯尼·阿里布，铁路局的司机。”

　　阿特夫也同样问起来，谁是阿塔叶长老，他找自己干什么？陶侯尼站在门口，没有直接回答。只是又说了一遍自己的请求，让阿特夫老师一定要去。尽管请假会给他陶侯尼带来麻烦，但他还是被迫请了一天的假。他已经有段时间没上班，开去上埃及的火车了。阿特夫回到屋里，心里有些发毛。黑暗中，他看见陶侯尼正盯着他，带着很明显的嘲弄意味，“这个人也出问题了”。