白斯萘太太一直怀疑，阿维斯·法拉尼就是那个不受咒符诅咒的人。她打算偷偷地去找他。这样就算事情没成，也不至于在大庭广众之下丢脸。她觉得自己还算很聪明，在阿维斯还在面包房干活儿，老来送大饼那会儿，她对他还是不错的。她记得，她有时还会乐呵呵地给阿维斯一块儿饼，给他点小钱。还从来没有别的妇女像她这样尊重阿维斯的。上埃及的赫底彻总是反复地数她的大饼，乌姆·苏海尔总是喊数量少了，而她从来不让他难堪。她得赶紧行动，省得有人抢先下手。街区里没有一个女人能比得过她的，她已经迷倒一大堆男人了。或许人们会嘀咕，她丈夫阿卜杜赫师傅，这样一个矮子，走路急匆匆的，好像老是害怕有人会突然扇他一耳光似的。白斯萘太太怎么会满足于他呢？他们不知道，他能和白斯萘在床上亲热两个多钟头呢！他可完全算得上是一个好丈夫。但是咒符让他成了一个没用的枕头。白斯萘太太暗暗下定决心，自己不能再错过阿维斯了。

　　乌姆·优素福脑子里也打着同样的主意，她也一个劲儿地想引起阿维斯的注意。以前她老说阿维斯这人真没眼光，居然会和凯丽迈混到一起。那时她也曾暗示过阿维斯，不过他没有来。但是她总是有办法的。她曾观察了几天，看来阿维斯还和往常一样，不像她丈夫那样垂头丧气的。相反，由于老在宰阿法拉尼区传话，他的喉结还显得格外明显了。

　　可阿维斯呢，根本就没心思注意这些女人。他只是躲在房子里，双眼瞪得大大的，望着头顶用来做楼梯的倾斜的天花板。他突然觉得很恐惧，觉得上面，下面，天花板上，地板里，到处都传来了长老的声音。他发现自个儿遇到了和从前完全不同的状况。他真希望别人不要老来找他，求他传话了。每次他和那些体面人在一起的时候，就会有那种感觉。他非常尊敬他们，都会照办，他就是一个执行口令的人。宰阿法拉尼人总觉得，他能靠上长老，一定很高兴吧。而实际上，他最怕和长老接触。假如他无意中犯了错误，会受到什么样的惩罚呢？他小时候听说长老们总是有一种特殊魔力，能将人变成石头或是动物的样子。有人说不要惹黑猫和黑狗，因为没准儿这种动物具有神奇法力，会把它的主人变成动物。他老担心犯错误，可是做哪些事情是犯了错，他根本说不清楚。阿维斯还常常觉得有人在监视自己，就连做梦也摆脱不了长老。昨天他梦见长老走了过来，拉开床帘，双手放在他的肩上。长老的脸看上去很古怪，童年和老年的面孔同时出现，怪异地看着他。他一下子被吓醒了，觉得屋子里好像有另外一个人，他都能听见他的呼吸声，看见他的影子。做了这样恐怖的梦之后，他哪里还有胆量面对长老呢？再说了，他老是不太习惯一个人待在狭窄的空间里。

　　在乡下，他总是在田间游荡，睡在水渠边，有时穿过玉米地，到市集上转悠转悠，或是去一些小村庄谋点儿生计。而现在他的家乡已经离他很远了。小时候，他坐在推车扶手上，看着水车戽斗里流出来的水，鼻子里全是绿豆的清香。那时候，他还总是觉得院子里那口井很深，而长大后可以坐在车轱辘上时，就觉得井变得非常小了。几年前，他回家探望住在塔里哈特的舅舅，也有同样的感觉。院子变小了，墙也变矮了，而以前他可是觉得这院子是很大的。小时候看来是无边无际的一切，现在都变小了。那时他可以去任何人的家里，做错了事情也没有人惩罚。唉，过去那些日子都不再回来了，就像他老在桥头等着听的那些悲伤的歌曲那样，总是突然而起，又好像戛然而止，再也没处可找了。

　　现在，他连伊本·黑塔师傅的咖啡馆都去不了。长老要求他一步都不能离开街区。两周前，他曾去过那里，看见伊本·黑塔脸色苍白，也不理他。有一个人走过来告诉他说伊本·黑塔的祖母娜吉迈家的房子被拆了。一个建筑商买了那块地。师傅痛哭流涕，说他小时候就生活在那里，在那里他听到过许多关于鬼怪的故事，那里有他生命的一部分啊！可是却被人拆了。阿维斯走开了，现在他非常能够理解伊本·黑塔师傅的心情了。他在乡下没有一砖一瓦，可是仍然想念那里，想念得不得了。老家现在离他多远哪！

　　他现在比任何一个宰阿法拉尼区人都更怕长老发怒，也许他会无意中犯什么错误，也许周围发生的事情已经给他带来了一些他也说不清楚的改变。今天早上他看见乌姆·苏海尔的眼神，如果是过去，他给她家送面粉时看见这眼神，他或许还会有点欲望。可是现在，没准儿这是长老故意派人来引诱他，试探他的意志和忠实呢。他不是一直都想要一辆手推车吗？没准儿长老会奖他一辆呢！他又开始幻想将来的美好光景了：可以穿过街区，卖冰淇淋或是沙姆豆。