艾哈迈德·本·阿卜杜拉说，他们是在夜间启程的。那夜星光灿烂，天空中从未出现过这么多星星。骆驼一个跟着一个排成行，向导走在队伍前头。我忘不了他，他就是那位哈达拉毛人，其足迹踏遍阿拉伯地域和世界其他地方。他谙熟星象和占卜，并据此做出决断。他是艾哈迈德通向日落的旅程里遇到的绝无仅有的一个。他凭感觉辨别方向。不论在什么地方，或走或站，只要抬头望天，即便天空乌云密布，他也能知道所处的方位。他根据建筑物或遗迹影子的移动确定时间，寻得祈祷的时刻和朝向。

　　①阿拉伯国家和地区的度量单位，指自肘至中指尖的长度，1腕尺等于0.5883米——译注。他是驼队中最重要的一员。他的地位高于那随时提防意外危险、抵抗强盗袭击的强悍的警卫。一路上，大家离不了哈达拉毛人。没有他，驼队会迷失方向，陷入毁灭之中，他也深知自己所担负的重要使命。他多次见过沙漠中因缺水而死亡的人兽的遗骸。水在石隙中流淌，有时候还能见到硕大无比的古老动物的骨架，它的一根骨头就有二十腕尺①长。

　　哈达拉毛人身体瘦削细长，像一棵挺拔的椰枣树，踝骨腕骨突出。他从小就乘过各式各样的船飘洋过海，停泊在也门、埃塞俄比亚、莫桑比克和印度的港口。他熟悉海上的各种现象，了解季风、一般的和风，以及突如其来的风暴；知道海路上的危险地带、暗礁之所在以及星光照射到的地区。后来，他又浪迹于阿拉伯地区、亚洲、西非的沙漠。他说不出在努比亚国呆了多长时间，也记不得为什么去那里，当时的情况又是怎样。不过，他对那个地方十分怀恋，常常谈起它，比起谈论哈达拉毛和也门的次数要多。

　　他登上过尼罗河的大帆船。船上装载着粮食、基那的陶器、那高德的布匹、绿洲上的枣子、艾赫敏的织物。他乘王家的邮船到过努比亚国。邮船每半年由阿斯旺出发，带着艾米尔的信函、货物、动物和犯人，溯流而上。他也遇到过尼罗河常有的涨潮时的泛滥。干涸龟裂的土地等待泛滥已多时了。尼罗河水的泛滥是个痛苦的时刻，大水势不可挡，淹没了岛屿和房屋，吞没了载着全家的小舟，席卷了大地上的一切。

　　在努比亚国，栖息着一只体积小、两腿细细的有着蓝色羽毛的鸟。哈达拉毛人用自己的名字称呼它。这只鸟会说人话。据说，它是鸟类的使者。它来努比亚，为的是向哈达拉毛人传达命令。命令他去关照一位从泰尼斯来的青年，为他指路导航。他必须与这青年日夜相伴，照顾他的一生。因为泰尼斯青年是个好人，他爱他的父亲，并善待了他。

　　后来，这只鸟飞走了，没有留下痕迹。从此，哈达拉毛人就心神不定，夜不成眠。他不知该去寻找这位青年还是就地等候？有一天，天气奇热。他默默无语，身体慵懒。四周静得两个人隔岸聊天的声音都能听得清楚。一只商船从北方驶向苏丹。他打听到船老板来自那个他不认识的岛屿，他曾从小巧的鸟儿那里听过这个名字。于是，他就跟上这位船老板，按照小鸟的命令，执行他的职责。

　　一路上，哈达拉毛人偶尔会突然驻足，一脚在前一脚在后，两手叉腰，呆立在那里。这种情况极少出现。若他两眼发直，抬起下巴，凝神不动，驼队全体成员都会把目光转向他，根据他的手势转换方向远离死亡，或全体后退。若是他也犹豫不定，那得救的希望便渺茫了。

　　他在印度洋上学会观察、审时度势的方法，在阿拉伯沙漠上学会辨别方向，在努比亚国学会星象学，好像他是为学星象才去那里的。他成了星象学家，熟知宇宙现象、行星运行轨迹和星象图，了解每个星座的出现和隐没，以及出现和运行时间上的误差。白天，他根据影子的浓淡和光亮程度判定时间；漆黑的夜晚，他倾听风声，根据风向判断方位。遗憾的是，他没有把掌握到的知识记录下来，而让他的知识随风飘散。

　　哈达拉毛人酷爱旅行。他在一个地方停留的时间从不超过驼队办事休整的时日。驼队在此期间做买卖、补齐给养、保养牲口。他则忙于打听遥远城市的方位，学习当地的语言或方言，了解他所不知的各种现象。哈达拉毛人只回答他信任的人或是诚心诚意的求知者的提问。

　　艾哈迈德·本·阿卜杜拉说，哈达拉毛人总对着他笑，对他十分亲切和蔼，尽管此人常常沉默不语，独来独往。一天夜里，他表示出交朋友的意愿，说他若不是参加了泰尼斯人的驼队，他愿永远陪伴着他。不过，他决定要用有限的生命来保护他，向他提供有益的知识。