艾哈迈德·本·阿卜杜拉说，他常陪伴在老人的左右，从早到晚傍在他身边。奇怪的是，老人并不感到他的唐突，对待他如同自幼就生活在一起的伙伴。他熟悉老人的习惯，甚至解开他符咒般的言语和重叠字母的含义。他从早到晚傍在他身边。他的孙女有时不再到绿洲中转悠，帮助居民烤饼、打牛粪饼，帮这家或那家提水，把泉水灌进水罐或者在冬日突然降临时帮他们贮藏椰枣。回来时，她带来了应得的报酬，包括大饼、亚麻布等。亚麻是绿洲中惟一适用于衣装的植物，栽种在泉眼周围。她坐在老人面前，详细地诉说带回来的各样东西，老人仔细地摆弄这些东西，还不时抬起头，眯缝着双眼瞧瞧孙女。

　　几天过去了，没有人来看望老人。老人的身躯存在于居民中间，但是它是超时空的。没有人能与之相比。时间、发生的稀罕事儿、出生的婴儿及死去的亲人，这一切都不能与他的精力和寿数相提并论。大家都懂得老人的存在抵御了绿洲上的三种危险：泉眼的干枯断流；隐蔽符咒被发现；流沙吞没绿洲。有多少坚固的堡垒和驼队，被无法固定的大面积的流沙所掩埋。老人保卫了绿洲不受突然的侵害。尤其是近几十年来还抵御了来自大帐篷的危险。只要老人在，军营的人就按兵不动，不敢跨过平川，危害绿洲。预言家如此告诫他们。老人的确不是大帐篷与绿洲之间的联结点，与大帐篷毫无关系。军营驻扎在平川，双方对峙了三代之久，相互小心地注视观察着对方。每方都积累了大量的资料，已说不清情报的来源或哪个时期彼此的面目变得清晰起来。因为军营的事很离奇，过去没有耳闻，值得他认真研究一下。