浓密的椰枣树也不见了，只有相隔很远的一丛丛灌木。这是绿色与黄色的分界线。黄昏时，队友在南边沙漠的边缘上休息，像是一次长途跋涉中的休整。估计那里是一个制高点，从那里可以俯瞰老金字塔的全景。若天气晴朗，能见度高，还能够看到尼罗河经过各地的波光掠影。从这里，驼队开始进入沙漠路。可以肯定的是，从那里的任何一个地方通过都会导致死亡。

　　咒语必须会念，护身符也挂到骆驼的脖子上。寻求美好的祈祷词在心里反复地默念着。一切要按章办事，其中包括找到泉眼——河谷边缘最后的水源，卸下多余的物资，每人只留下够三天用的东西。这是件令人不快的事。自古，上路时都要掂量一下骆驼与人的能力，估算出所能走完的行程。

　　此后很长时间，艾哈迈德都能回忆起这些有生命的骆驼和人畅饮泉水，以及喝足后离开泉眼的情景。此时，他正沉浸于对未来的想象之中。他站在分界线上，头脑里闪过了退缩的念头。如若改变主意还来得及。只要他愿意，夜里就可以到家。然而……内心的不安和对呼唤的顺从，使他必定要继续走下去，别无选择。

　　他的脑子里又涌现出黄昏开罗的街景，人声鼎沸直至月上中天，然后，街上突然静了下来。他并不害怕那些同伴，他没有什么怕丢失的，从一开始他就没有注意过他们，只是偶尔为之，他甚至没有想过或盼望过会再次遇到那位领驼人。现在，他已是集体中的一员。他若有什么需要，可以提出。不过……为什么他们像是已预知他的到来，并且对此十分高兴，而不感到突然呢？那汉子看来对他心中有数。他蒙着半张脸，身体瘦削，骑着一头瘦骆驼，驼毛的颜色也与众不同。他带着用红宝石色毛线掺着黄色绿色细线织成的帽子，正在沉思。他要去哈达拉毛。

　　明天的太阳将在哪里升起？

　　在哪儿，谁陪伴，怎么陪伴？

　　艾哈迈德心里明白他是被动的，他必须朝向西方，走到太阳落山的地方，不能有所改变。他将与谁同往呢？他望着那些人心想，他将和他们在一个锅里吃饭到什么时候，这种交往会达到何种程度？他们是什么人？从哪儿来，又去哪儿呢？

　　他发现那些人检查完骆驼，便靠在一起，头挨头地说些什么。他不知道他们谈话的内容。在过去的时间里，他一直与他们保持距离，不愿给他们添麻烦。可是，此时他的确感到了孤独，喉间的苦涩是他意想不到的。在河谷的这一边，他确信他要与家乡、街区、亲人、圣人墓地，与他已知的熟悉的习以为常的一切割断联系。只要过了桥，走进沙漠，他立即与这一切彻底分离。然而，目前他正处于一个不断变化的世界的中心。沙漠打开了另一个完全不同的世界。当他坐下来与他们肩并肩，并突然感到自己不情愿地成为他们中的一员的时候，他想起自己的朋友，思念其他的亲人，怀念他们对自己的关怀、彼此间的亲情以及他们相距的遥远。他可怜起自己来。他的处境令其心碎，泪水一下子涌了出来。艾哈迈德遇见驼队的当儿，他曾感到自己正经历着某些人遇到过的情况：他们远离人烟稠密的地方，来到边缘蛮荒的土地，每个人都是迫不得已，通常是出于忧伤或被排挤。然而，自己与他们不同是出于崇高的目的，不是受惩罚，而是听从命令，受到引导和推动，被动的离开，独自面对将要遇到的一切。

　　领驼人突然出现在他面前，伸出手抚摸着他的头发。艾哈迈德站起身来。蒙面汉显得十分平静亲切，眸子里闪出久经风霜造就的坚毅和刚强的目光。

　　“我不希望看到我们中的任何一个人掉眼泪。”

　　他们能容下他吗？当他转向他们的张张笑脸，心儿松弛下来。

　　作笔录的书记官杰马勒·本·艾哈迈德说：

　　孤独是痛苦的。我曾听家里人说，陌生人不论他多强壮也是脆弱的，我之所以始终没离开马格里布国家有多种原因。其一是我的病不允许我外出；其二是我在宫廷任职。我可以从来来往往的宾客的眼睛里了解外界的变动，也从我过去外出收集到的资料之中洞悉人情世故。外国人来到这个城市，一举一动都十分谨慎，坐在人群中十分拘束，总是最后伸出手拿取食物，咀嚼食物时从来不发出声音打扰他人；躺在床上翻来覆去，睡着了还没盖被，活像个孤儿。