声音不时地变化，今夜不同于昨夜，黄昏时分不同于破晓前，这意味着人员的更替。但是语句重叠，字母的含混难于分辨，只能猜测，偶尔捕捉到几个字，如“立正”、“第一……到，第二……到”等。前一半声音干脆，后一半声音拖长，有变化，带着腔调。几夜之后，艾哈迈德又捕捉到一种金属的声响，重复了三四次。可能是铃铛或铁锤敲在铜制的铠甲上发出的响动。声音的方位没有变化。不知道为什么他曾认定声音从一个圆形的地方发出来的。

　　白天不能透过太阳光寻找那声音的源头。那边经常笼罩着的雾霭，挡住了视线。绿洲并不禁止人们观看军营，只是除了委派的观察哨外大家都厌恶干这种事。观察者的人数不多不少，彼此都有亲戚关系。他们耳聪目明，能像绿洲长者报告所见所闻，同时他们也随时准备对突然袭击发出警报，绿洲居民知道军营不可能永远保持现状，必定哪天他们会拔营埋灶，展开卷起的旗帜，列队向绿洲进发。那时，一切将发生变化。

　　说踪迹者没有向艾哈迈德透露令他满意的消息。居民肯定老人有分辨回声的能力，能回答声音来自何方、卫士的年龄、他们说话呼唤的状态等问题，甚至他也能判定与呼唤者有关的事情，诸如他们是南方人还是北方人，出生在沙漠或城乡。老人还有本事追踪声音直至消失。两代人之前，他还肯讲出见到的事情。现在，尽管他眼明耳聪鼻子灵，却始终保持沉默。

　　艾哈迈德·本·阿卜杜拉说，军营的话题让老人费了不少心思。寂静的时刻，白天黑夜混淆。他站在老人身边，以伊斯哈格的名义，请求他讲讲他所知道的大帐篷的情况。

　　老人眨了眨眼，面部抽搐着，尽管他目睹了大帐篷的出现和扩展，但他一句话都不肯说。居民庆幸摩洛哥人墓地的存在，相信老人与他们有着某种联系。

　　他们的确怀疑过，摩洛哥人和这位超越时间的老人是一个人。不过，大部分居民不肯说出来，害怕他也属于这个巨人的行列。