蒋介石，幼名瑞元，谱名周泰，学名志清，后改名中正，字介石，1887年10月31日生于浙江省奉化县溪口镇一盐商家庭。蒋介石的父亲蒋肇聪共有六个子女，元配徐氏生下一女一男，分别取名瑞春、瑞生（即介卿）。第一继室孙氏没有生育。第二继室王氏生下二子二女，依次取名瑞元（即蒋介石）、瑞莲、瑞菊、瑞青。蒋介石与瑞春、瑞生虽然都是同父异母，但感情迥然不同，对瑞春长姐如母，十分尊敬，对瑞生则爱恨交加，常感厌恶。他对同母弟妹的感情都很融洽，尤其对早逝的瑞青怀念深切。

    幼年的蒋介石十分争强好胜。在蒋介石和其他孩子玩耍时，尤其是面对年龄比他大、力气比他大的孩子时，他总是能够轻而易举地当上“大将军”、“督军”。

    蒋介石小的时候就是一个相当有主见的孩子。家人为了让秉性顽劣调皮的蒋介石有所束缚，在他5周岁的时候便请一位塾师在家进行启蒙教育；7周岁时，又被送进乡塾，开始读《大学》《中庸》《论语》《诗经》等书。在蒋介石8岁的时候，其父蒋肇聪因病暴卒。这对蒋介石幼小的心灵来说无疑是一个十分沉重的打击。但其母王采玉勤勉刻苦的品质使蒋介石的心灵受到深深的感动。他后来回忆说：“我是在孤儿寡母家庭中长大的，受到很多委屈，无可申诉。母亲只有一个愿望，就是把我抚育成人，母亲的忍耐力是难以想象的，我也深受影响，我的个性就是在这种压迫环境中所形成。坚忍不拔的毅力，就是这样地锻炼出来的。”1901年夏，蒋介石曾参加县里组织的“童子试”，虽未能通过，但见了世面。以后他进入奉化县城的凤麓学堂，开始接受新式教育。1904年，蒋介石进入宁波箭金学堂读书时，校中的一位先生鼓励他读兵书和曾国藩的书。此后，蒋介石立志学习军事，并终生推崇曾国藩。

    蒋介石的青年时代，即20世纪初年，正处在帝国主义瓜分中国、民族危机日益严重、清王朝的政治统治极端腐败的时期。这时中国的民族民主革命运动正在蓬勃发展。许多爱国青年在孙中山革命活动的影响和带动下走上了革命的道路，有的到国外去寻求中国革命的出路。蒋介石因家中受到当地官吏的欺压，对清政府产生反抗心理。他决心去日本学习军事。1905年，他到了日本。但是到了日本才知道，学军事必须清政府保送才行，只好进东京的清华学校学了半年日语，然后回国。之后，他考入新成立的保定通国陆军速成学堂，然后再在这所学校考上官派留日军校生，在日本“振武学校”（为中国留日军校学生预科学校）完成预科学业并作了一年的实习。上次在日本，他就认识了陈其美，这次，经陈其美介绍，他加入中国同盟会，觐见孙中山，直至涉足于辛亥革命队伍中来，与陈其美并肩作战，完成了从一个空有抱负、前途迷茫的青年向民主革命者的转化。在日本，他因在《军声》杂志上以“介石”为笔名发表文章，从此，蒋志清之名正式改为蒋介石。

    1911年武昌起义爆发后，蒋介石应陈其美之召，由日本束装返回上海，受命赴杭州参加了光复浙江之役。1912年初，由于革命党人内部派系之争，蒋介石奉陈其美之命，刺杀了光复军司令陶成章，随后去日本避风，并密切关注国内局势的发展。1912年冬，蒋介石从日本回国，他害怕刺杀陶成章的罪行被揭发，也不敢在上海政界中露面，如销声匿迹一般。直到全国上下一片讨袁之声，刺陶之事渐为淡化之际，蒋介石才又开始在陈其美的庇护下活跃起来。1913年，蒋介石参加二次革命。在攻打江南制造局时，他率众冲锋陷阵，直至子弹告罄仍不克，在转战闸北时又被英军缴了械。反袁失败后，蒋介石被迫东渡日本。1913年10月，蒋介石在上海参加了中华革命党。

    1916年5月，陈其美被袁世凯派人刺杀后，蒋介石在政治上失去了靠山，心情十分悲伤，一度在上海过着花天酒地的放荡生活，流连于灯红酒绿之中。此后，蒋介石全心地投靠孙中山。1917年蒋介石奉孙中山之命，主持东南各省的党务和军事，他曾多次向孙面陈作战计划书。11月，他被任为大元帅府参军，1918年任援闽粤军总司令部作战科主任，后改任粤军第二支队司令。蒋介石反复无常，常以辞职做晋级之术。1922年6月16日，陈炯明在广州叛变，孙中山急电在宁波的蒋介石：“事紧急盼速来！”蒋介石接到电报后，夜以继日地赶到广州，并潜入永丰舰，护卫孙中山直至脱险。事后，孙中山把蒋介石视为心腹，任他为东路军第二军参谋长。