本书讲述的是民国时期一个地主和他的儿子们的故事。书中有父子、兄弟之间的二元对话，有小国寡民式的理想社会的描述，有对古希腊神话的戏仿（同时也创造了一种新的神话体系），有对儒、释、道、基督教的阐明，有对神、人、鬼、兽共同构成的世界的大胆设想（这里面也出现了四种话语：神话、鬼话、人话、兽话）。小说中的人物似乎可以在我们所熟知的神谱中找到对应的神灵，因此，我写作这部书的时候，感觉自己就是一个制造象征的神话诗人。一位美国作家说过这样一句话：梦是个人私有的神话，神话是众人分享的梦。

    我们知道，一个缺乏理性这块基石支撑的社会是可怕的，但一个滥用理性的社会同样是可怕的。这部小说中的主人公马老爷试图在马家堡建立一种秩序，这种秩序以他为起点，也以他为终点。用我们现在的话来说，这是一个父权社会。父与权利、土地结成三位一体，这是悬在所有人头上或心中的等腰三角形。它看上去是稳固的。于是，马老爷作为人，一方面被神化，另一方面他又不可避免地物化；有时他就是一把尺、一杆秤、一把折扇上的治家格言，说得粗俗一点，是一跟充满占有欲的阳具。

    作者采用的是跨文体写作，把一些具有民族元素的戏剧、曲艺、民谣、谱赞、年谱以及书信和谈话录等融合在一起，形成了一种多声部、狂欢化的艺术效果。