一天，马老爷问管家：“你说说看，我们马家堡谁最聪明？”管家说：“当然是老爷您了。”马老爷又问：“除了我还有谁最聪明？”管家想了想，报出了马异人的名字。马老爷点点头，微笑着对管家说：“照我看，你也是个聪明人，我听说那些卖布鞋的和卖雨伞的都会让你预占三日之内的阴阳风雨。”管家说：“我这点小聪明不算什么，人家马异人的本领大着呢，他能用十二条鲤鱼测量出一年十二个月的雨水量。这不，他还通晓阴阳、五行、天文、地理、历算、星算、岐黄、方舆等学问，称他异人一点也不为过。”马老爷说：“马异人的本领我自然是晓得的，你再说说看，聪明的人跟愚钝的人在一起，会让聪明的人变得愚钝，还是让愚钝的人变得聪明？”管家回答：“自然是愚钝的人变得越来越聪明。”马老爷挥挥手说：“好吧，你现在立即给我去请马异人。”

    管家备了厚礼卑辞请来了马异人。马老爷对他说：“我的儿子越来越叫我难以琢磨了，他继承了我的身体，却没有继承我的才智。所以我想请你做他的导师带他出去游历一番。”

    马异人说：“我很愿意。”

    马老爷说：“你是聪明人，应该知道怎样点化他，我希望我儿子回来之后跟从前有点不一样。”

    马异人说：“大少爷虽然生性愚钝，却生在富贵人家，这是天赐的福气；他若是变得太聪明，上天也许会心生嫉妒，反而对他有所不利。”

    马老爷说：“你这话好像很有道理，又好像很没有道理。”