我像是一只溺水的猫咪一样被人捞上来，头发上衣服上湿淋淋地滴水，眼睛被渍得通红，皮肤却白得发青，手摸上去冰凉冰凉，一点“人气儿”都没有了。而且，从我嘴巴里和鼻子里不断地流出一股一股的黏答答的液体，有河水，有早饭吃进去的米粒，还有肺部被呛之后的血丝，一股腐臭的气味。这是后来胡妈告诉我的。她还歪了头，闭上眼睛，舌头耷拉着，做出我那天垂死的样子，把旁边的小艾好逗得咯咯地笑。

　　我躺在床上发了一个星期的烧，说胡话，身子一惊一惊，不时还放声大哭。医生说我是受了惊吓。我昏睡不安的那几天里总是做同一个梦，梦见自己被一条大鱼吞吃了，那鱼长着锯齿一样的牙齿，舌头鲜红，肚子里面翻滚着绿色的泡沫，我的身子被泡沫一沾，就烂成了腐泥。这样，我被我自己的梦吓醒了，一骨碌坐起来，心里怦怦地跳。

　　我的那件浅蓝色带浅灰和米黄图案很洋派的衣服，被河底的淤泥和水草染了颜色，黑一块，绿一块，污浊不堪，怎么洗都洗不干净，只好撕碎了当抹布用。李艳华坚持说是艾早存心害我，她嫉妒我的新衣服，所以故意要推我落水。我拼命解释都没有用。

　　“艾早太有心眼了，小小年纪就这么阴毒！”李艳华跑到我妈妈跟前诉说，“她对亲妹妹也能耍出这种手段！她才七岁！”

　　李艳华一心一意要把艾早描绘成一个十恶不赦的魔女。天生的恶魔。

　　我妈妈有点拿不定主意，不知道是不是应该对艾早加以重罚。她不相信艾早会推我落水，可是她又无法证明艾早的清白。私下里她还跟我爸爸讨论过：是否真有这样的可能？小姐姐为了一件新衣服嫉妒妹妹，这种设想也是合情合理的。

　　艾早不知道大人们对她的诽谤和猜疑，她每天放学后都溜到我房间来看我，把她新学到的拼音字母写给我看。“啊，喔，鹅，依。”她努力地做出各种口型，力求把字母读得准确。“艾晚，你跟我读啊。”她俯在我床边，脸上热烘烘的，头发新洗过，有硫磺皂的气味。

　　她一直都叫我“艾晚”。她不肯承认“张小晚”是我的新名字。

　　我小声地跟着她读。她已经会了，可我还不会，我比她落后了很多，这使我感觉羞愧。我越发地崇拜她，仰慕她。

　　病好之后去学校，我才知道艾早跟我不在一个班。艾早说，是李艳华到学校里找了老师，不让我们在一起，怕她带坏了我。艾早说这句话的时候嘻嘻哈哈，一点儿不明白“带坏”这两个字的意思。我也同样不明白。但是我本能地感觉出李艳华不喜欢艾早，她只要看见我跟艾早腻在一起玩，就会摆脸色，想出各种理由把我叫回家。

　　班里的同学都知道我在上学第一天就掉进河水，他们在背后对我指指点点，交头接耳，有人还站到板凳上，头往下一栽，故意做出“扑通”落水的样子，两条胳膊胡乱地挥舞，惹出周围一片笑声。我低着头，用指甲一个劲地抠橡皮，难过得想哭。我知道我已经成了班里同学的笑柄。上学第一天，我已经把我身上的笨拙、胆怯和懦弱暴露无遗。

　　下课之后艾早来找我。她站在教室窗外，鼻子贴在玻璃上，招手叫我出去。我趴在自己的课桌上，可怜巴巴地看着她，缩了身子，一动不敢动，因为我不知道如何从教室里众多的同学中间穿过，而不致遭她们白眼。艾早对我又怜又气，她不由分说地闯进我们教室里，昂头从一群一群扎堆笑闹的女孩子中间穿过，一直走到我的身边，抓起我的胳膊，拎着就往外走。我看见她是用肩膀撞开那些挡在走道上的女孩子的，她撞开那些不怀好意的拦路者时，脸上有一种女王般的自傲和尊贵。

　　她把我拖到操场边的槐树下，才放开手。她穿着一件洗成了黄色的白衬衣，槐树上漏下来的阳光在她衣服上撒下了一串一串好看的花儿。她气咻咻地责怪我：“做什么要怕她们啊？你告诉我，谁对你最坏？我让三虎找她去！”