我倚在写字台上对他暧昧地笑了笑。“一千块钱。你是出多少钱买的？”

    “我看你这人真够精明的。”他说，他的脸活动起来，肉下巴在前胸上上下颠动，嘴里冒出一阵咯咯的声音，活像公鸡刚刚学会打鸣。

    他笑得乐不可支。

    过了一会儿，他不笑了。他脸上的皱纹没有了，眼睛睁开，射出锐利狡黠的光亮。

    “八百元。”他说。“八百元买了枚未流通的布À舍样印。”他又咯咯地笑了两声。

    “干得不错。金币在你这儿吗？净赚两百。资金马上就周转回来，利润不低，对谁都无风险。”

    “不在这间办公室。”他说，“你以为我会那么傻？”他从装怀表的坎肩口袋里掏出一块古老的银表，眯缝着眼睛看了看。“咱们就定在明天上午十一点吧。”他说，“你带着钱来，那枚币或许在这儿，或许不在。如果我对你的行为感觉满意的话，事情会安排好的。”

    “就这么办。”我站起身来说，“反正我也得弄钱去。”

    “要使用过的旧票子。”他几乎像做梦似的说，“用过的二十元一张的钞票就成了，有一两张五十元的也可以。”

    我笑了笑，向门口走去。但半路上我又转回身，走到写字台前。我双手撑在桌面上，靠近他的脸问：“那女人长得什么样子？”

    他茫然地望着我。

    “那个卖给你金币的女人。”

    他的脸色更加茫然。

    “好吧。”我说，“不是女的，是她的助手。一个男的，那个男人什么样子？”

    他撅起嘴唇，又用手指搭起一座宝塔。“是个中年人，身体魁梧，大概五英尺七英寸高，体重一百七十磅。他告诉我他叫史密斯。他穿着蓝色西装、黑皮鞋，系着绿颜色领带，没戴帽子。西服上衣外边口袋露出一角棕颜色的手绢。黑色头发，夹杂着几根白毛。天灵盖上有一块一美元大小的肉皮没长头发。面颊上一条两英寸长的疤痕。在左边，我想不错，是在左边。”

    “观察得够细的。”我说，“左脚上的袜子是不是有个破洞？”

    “我忘了叫他脱鞋看看了。”

    “你太粗心了。”我说。

    老头儿没有再多说什么。我们两人的两双眼睛互相盯着，有点儿好奇，又带着点儿敌意，好像两个新邻居。突然间，他又咯咯地笑起来。

    我给他的那张五元钞票仍然摆在桌子上。我伸过手去，一把抓过来。

    “你现在用不着这个了。”我说，“咱们现在要做一千元的交易了。”

    他的笑声停了。过了一会儿，他耸了耸肩膀。

    “上午十一点。”他说，“别耍计谋，马洛先生。别认为我不懂怎样自我防卫。”

    “我希望你懂。”我说，“因为你现在玩弄的是炸药包。”