我说：“我在寻找一个叫琳达·康奎斯特的年轻女人，莫尔尼太太。”

    金发女郎看着我说：“你告诉我了，我正在回忆，我在过去的半年里没同她见过面。她结婚了。”

    “你已经有半年没见到她了？”

    “我刚才就是这么说的，大个子。你为什么要打听这个人？”

    “我在进行私人调查。”

    “调查什么？”

    “调查一件需要保守机密的事。”我说。

    “听听。”金发女郎乐呵呵地说，“他在作私人调查，调查一件机密事。你听见了吗，鲁？闯到陌生人家里，为了替别人调查机密事！可是你知道不知道人家并不想见你啊？”

    “莫尔尼太太，你不知道她现在在什么地方，是不是？”

    “我不是说过了吗？”她的声音这时提高了几度。

    “你没说。你只说你有六个月没看见她了。六个月没见到，同不知道她在什么地方不是一码事。”

    “你说我同她合住过一套公寓，这是谁告诉你的？”她呵斥我说。

    “我从不泄露信息的来源，莫尔尼太太。”

    “亲爱的，你这个人真挑剔，有资格当舞蹈导演了。我什么事都应该告诉你，你什么事都不该告诉我。”

    “咱们俩的地位不同。”我说，“我受人雇用，一切要听命于人。你是位阔太太，没有理由瞒着什么事不说。”

    “谁雇你寻找她？”

    “她家里人。”

    “你这是胡说。她家里没有人。”

    “要是你这么熟悉她家里的情况，你一定很了解她。”

    “也许我过去了解她，但这并不说明我现在也了解她。”

    “好吧。”我说，“你的答案是：你知道，可是不肯说。”

    瓦耶尼这时插嘴说：“答案是：我们不欢Ó你在这儿。赶快滚开，越快越好。”

    我继续看着莫尔尼太太。她冲我挤了挤眼睛，转过头对瓦耶尼说：“别发那么大火儿，亲爱的。你挺有吸引力的，就是骨骼生得脆弱一点儿。你这种身子骨儿不适宜跟人来硬的。我说得对不对，大个儿？”她说的“大个儿”指的是我。

    我说：“我没想跟瓦耶尼先生吵架，莫尔尼太太。你认为莫尔尼先生能不能帮助我——愿意不愿意帮助我？”

    她摇了摇头，“我怎么知道？你愿意试就试试。要是他不喜欢你，他身边可有一帮人会收拾你。”

    “我认为如果你愿意的话，你是可以告诉我的。”

    “你怎么酬谢我，叫我情愿替你做这个？”她向我投了一个勾引的目光。

    “这儿的人这么多。”我说，“你叫我做什么？”

    “你说得也对。”她说。她一边喝着杯子里的酒，一边看着我。

    瓦耶尼慢吞吞地站起身，脸色变得煞白。他把一只手伸到衬衫里头，咬着牙说：“趁你现在两条腿还能走道，赶快离开这儿。”