我把金币放在手心里，·过来看它的背面。金币很重，很凉，放在手心里叫我的肉皮发潮。背面的图案是山峰后面升起或者落下的太阳，两圈像是橡树叶组成的花饰，还有好几个À丁字。引我注意的是最下面几个大写字母：布À舍。

    拿在我手里的是那枚布À舍金元。

    纸盒里除了这枚金币以外，没有任何东西。所有的纸上都没写什么字，纸盒外面手写的我的姓名、地址丝毫没有意义。我想不出在我认识的人中间谁用这种字体写字。

    我找出一个装烟丝的小皮袋，装进一半烟丝，用软纸把金币裹好，放在烟丝里，再把皮袋整个装满。我À上皮袋À锁，把它放进衣服口袋里。我把纸盒、包装纸和绳子装进一只档案柜，上了锁，然后坐在办公桌前给莫宁斯塔尔打电话。电话没人接。我料到那边也不会有人。挂上电话以后，我又在电话簿里查他家里的号码。洛杉矶市内和近郊几个镇市都没有登记他的电话号码。

    我从写字台里拿出一副手枪套，在肩上系牢，再把一支点三八口径的柯尔特枪别在枪套里。我戴上帽子，穿好外衣，整理了一下屋子。我刚刚关上灯，À开房门的时候，电话机叮铃铃地响了起来。

    铃声响得令人心惊，倒不是这部机器有什么问题，而是我的耳朵出了毛病。我站在当地，浑身僵直，嘴角向后抽紧，像是在苦笑。窗外霓虹灯灯光闪烁。室内空气像凝滞般的沉重。外面的门道悄无声息。只有电话铃响个不停。

    我走回办公桌前，俯身接电话。只听到对方咔哒一声挂上电话，之后就是嗡鸣声。我站在黑暗中，一手拿着话筒，一手按住电话的启动键。我不知道自己在等什么。

    电话铃又响了。我在嗓子眼里呜噜了一声，把话筒贴在耳朵上，没有说话。

    我们两人都沉默着。两人相距不知若干英里，每人都拿着话筒，呼呼´着气。双方都在倾听，却什么都听不到，甚至听不到对方的呼吸声。

    好像过了很长、很长的时间，我听到遥远处一个人的低语声，声音平板、模糊：“你要倒霉了，马洛。”对方的电话又咔哒响了一声，接着就是电线的嗡鸣声。我也挂上电话。我走出办公室。