周幽王，姓姬名宫湦（？—公元前771年），是贪财暴虐的周厉王姬胡之孙，号称“中兴贤王”的周宣王姬静（又作靖）之子，西周第十二个国王，公元前782年至公元前771年在位。其元年为公元前781年。

　　西周后期，国内政治腐败，百姓怨声载道。公元前842年，镐京（今西安市以西）城内的平民和奴隶手持武器，攻入王宫，将贪虐无道的周厉王赶到彘（今山西省霍县），政权由周公（是西周初期周公旦的后代）和召公共同执掌，史称周召“共和”。共和十四年（公元前828年），厉王病死于彘。其时太子姬静的年龄已长，可以继位为王了。经周、召二公商议，遂拥立姬静即位，这就是周宣王。

　　周宣王固执己见、刚愎自用，给西周留下了祸患。公元前782年，周宣王驾崩，群臣奉太子宫湦即位，是为周幽王。

　　姬宫湦登上天子之位后，立申伯之女为王后，又立长子宜臼为太子，进申伯为申侯。

　　周宣王死后不久，他的王后亦相继去世。周幽王对考妣之丧一点没有哀戚之心，反而更加沉湎声色，吃喝玩乐，对于国家大事，全不放在心上。申侯见此情景，甚为着急和担忧，不断进谏。一心享乐的幽王，哪里听得进忠耿之言。无奈，申侯只得返回申国。随着前朝老臣逐一去世，周幽王起用了“善谀好利”的虢公（名石父）、祭公和尹球为卿士，并列三公执政。这三个人，正经事不干，把功夫全下在逢迎幽王上。朝中只有司徒郑伯友为人正直，却得不到幽王的信任。幽王不理朝政，任凭虢公石父等人为非作歹，弄得周王朝政治大坏，民不聊生，国人怨愤，社会危机严重。

　　太史伯阳父和大夫赵叔带私下议论说，天子幽王不恤朝政，任用佞臣胡作非为，过不了十年，国家将有大的变故发生。赵叔带说，他们应尽到作臣的职责，向幽王进谏，说明利害关系，促其改邪归正。伯阳父听了赵叔带的话忧虑地说，恐怕言而无益，不会有什么效果。

　　幽王这时想什么？他所想的，是宫内缺少年轻美女供他享乐。深知幽王心思的虢公石父为讨取天子欢心，花言巧语地向幽王奏道：“先王享国日久，春秋已高。所用侍女，都已年纪老大。君王登位，正应该另选美女，以供使唤。现在容臣下令各国访求美女，进贡前来。”石父一番话，正中幽王的下怀，当下，他即传下旨意，命虢公石父派人四出访求美色，以充后宫。赵叔带见状，急忙上表进谏，劝他停止选美，注意求贤。一心想着美色的周幽王，根本听不进赵叔带的逆耳忠言，即刻传令免掉赵叔带官职，将之驱逐出朝。有位名褒珦的褒城大夫为叔带讲情，幽王火冒三丈，立刻将褒珦囚进狱中。从此，幽王堵死了忠谏之言路，贤臣志士为躲灾避祸纷纷离开了他。