发丧毕，始皇“遗诏”在朝廷中宣读过了，太子胡亥袭皇帝位，是为秦二世。这年是始皇三十七年炎夏，为公元前210年。

　　胡亥既已成为秦二世，于九月举行始皇丧典，葬始皇于骊山。

　　胡亥在安葬始皇时，想起咸阳宫、阿房宫中数以千计的嫔妃美女，有的没有孩子，还有不少人一辈子都未得到始皇亲幸，且都年纪轻轻，如将她们放出去嫁人，有辱始皇。于是，他降旨：“先帝后宫里没有生下子女的，出宫不宜，本是先帝之人，就随先帝去吧。”尽将这些薄命的红颜殉死，做了始皇的陪葬。一时哀哭之声愁云惨淡，天地失色。随后，又将所有营造陵墓机关的工匠全部封闭活埋在陵墓之中。

　　他将赵高提升为郎中令（掌管宫殿门户），国中要事也让赵高执掌，对其恩宠有加。

　　他还修建了一座兔园，放养各种兔子，然后，命令宫娥美女做逐兔游戏。她们你追我赶，你推我搡，乱做一团。胡亥却在笑呵呵地欣赏她们的扭捏娇喘之态。接着，他又亲手放箭，一只一只地射杀受惊奔跑的兔子，看它们流血、挣扎，听宫女们惊呼尖叫，目睹她们花容失色，二世觉得非常开心，非常痛快，很有刺激性，可以比得上商纣王与妲己之乐了。

　　转眼就到了二世元年春（公元前209年），胡亥决意仿效始皇，亲巡天下，也来显显二世皇帝的天威。于是，他带着李斯等人东行郡县，到碣石，沿海路南行抵达会稽，将始皇当年所立刻石再刻上一些歌颂之辞，以鸣得意。做完这番照葫芦画瓢的大事，取路返回咸阳。

　　二世完成这件“壮举”之后，好像没什么事可做了。时令正是孟夏四月，春色撩人。他觉得该是追求享乐的时候了。他可不能像尧舜夏禹那样，辛劳一世，鞠躬尽瘁，那是“以天下为桎梏”，他要“恣睢于天下”，享受天下。他把赵高找来，商量如何享乐。赵高告诉他，要想痛痛快快享乐，无后顾之忧，就得先铲除隐患。隐患者，朝中大臣及诸位宗室公子也。他们不除，沙丘之谋终究会被怀疑而败露，将会起祸乱。于是，胡亥命令赵高着手修改秦律，采取连坐法来收拾这些大臣和诸公子，使原本十分繁重刻薄的刑律更为苛酷，正像桓宽在《盐铁论》里所形容的：“秦法繁于秋荼，而网密于凝脂”。诸位公子和大臣们就这样掉在胡亥张开的大网里，被判有罪，交由赵高惩治。然后赵高安插上自己的亲信分掌要职。十二位公子被杀于咸阳市中，公子嬴高兄弟三人被逼自杀，十公主则被肢解而死，财物尽数没收，而受牵连被治罪的多得不可胜数。