隐患消除了，二世就把精力放在大兴土木营建阿房宫殿和重修直道、驰道上。阿房宫又名阿城，秦惠文王开始动工营建，开工不久他就死了。始皇于三十五年（公元前212年）重新扩建，规模三百余里，统摄于上林苑中，没有等到完全竣工，始皇也死去了。这座雄伟建筑“端门四达，以制紫宫”，君临天下，实为人间上帝的居处。二世决心不惜一切要完成这份“遗业”，把阿房宫修建完工。

　　始皇在世时，因有“亡秦者胡也”的传言而派蒙恬戍边。二世对这话也很恐惧，除依然派出重兵把守边关要塞外，还将全国勇武有力的斗士搜罗殆尽，约五万余人征调咸阳屯卫。这样，人畜狗马所需粮草就更多了，咸阳粮仓供应不上。二世就下令额外征敛各郡县的粮草，而运送粮草的大队人马得自备粮食，不准动用所征之粮。

　　如此大规模地驱使民力徭役，赋敛更为繁重，农业经济遭到几乎是掠夺性的极大破坏，百姓苦不堪言，民不聊生。秦时全国人口不过两千万，在经过统一兼并战争后，民力遭到很大的消耗。统一后有所好转，但不几年，就大兴土木，修驰道、直道，调几十万大军戍边，建阿房，构骊山，筑长城，征调了近百万人的劳役戍徭，增加赋税贡敛，并施用繁法重刑，以保证上述计划的实现。这样下来，二世面临着的是积重难返的民力匮乏、国力日弱的沉疴。但他不仅没有看到这些积弊和这种严重的局势，反而变本加厉地沿着这个死胡同走下去。而此时反抗暴秦的农民革命的烈焰就差一点火星了。

　　这年七月，胡亥下令征发原楚地的九百贫苦农民到渔阳（治所在今北京市密云县西南）戍守，他们走到大泽乡时（今安徽宿县西南），赶上倾盆大雨，道路不通，延误了日期。而按秦律，误期就要被处斩，因此他们进退均是死路，被逼无奈，遂以屯长陈胜、吴广为首，揭竿举事，发动起义。陈胜自立为王，号张楚，起义声势很快震撼全国。

　　使者把这个消息奏报给二世，二世并不引起重视，反而将使者下狱。他还召集博士、儒生问道：“楚地的戍兵攻破蕲县进入陈县，你们怎么看？”有三十多人答说：“做人臣的不能叛逆，叛逆就是造反，是不可饶恕的死罪。请陛下赶快发兵进剿。”二世大怒，勃然色变。儒生叔孙通进前说：“他们说得不对。如今天下一家，各郡县城墙早已毁弃，天下兵器俱已铄毁，铸成十二座巨大金人，天下从此不能再有兵器可用。况且我主圣明在上，法令推行于下，使得人人奉职守责，四方辐辏，岂有胆敢造反的？这不过是些鼠窃狗盗罢了，何足挂齿？郡守郡尉就可捕获治罪，哪里值得担忧！”二世听了喜形于色，说：“好极了！”一个一个询问儒生、博士，有说这是造反的，有说这是偷盗的。然后，二世令御史将那些说造反的人治罪，说偷盗的人不予追究。还大大赏赐了叔孙通，拜他为博士。原来二世喜欢报喜不报忧。