至九月，各郡县纷纷响应陈胜、吴广的起义，六国贵族复立为国，宣布独立。到后来，起义军有三支最有影响，一是陈胜、吴广发起的这一支，二是项梁、项羽的一支，三是刘邦的一支。不久，起义军打到了戏水（今陕西临潼县东），二世这才慌忙派少府官章邯率大军镇压，起义军暂时受挫而退。

　　到二世二年夏，起义军声势愈来愈大，李斯长子李由所镇守的三川郡（治所在荥阳），眼看保不住了。李斯于是数次请谏，废止阿房宫土木工程，罢免淫乐。二世不听，并责备李斯说：“我听说韩非子曾这样讲过：‘尧舜做了天下之主，室堂高不过三尺……吃的是粟米饭，喝的是藜藿野菜羹，用的饭具、汤具都是土瓦器……大禹治水……大腿上的汗毛没有了，小腿上的汗毛没有了，手脚结着老趼，满鼻子满脸的都是黑，最终死在外面……’大凡尊贵而拥有天下的人，哪里有想要苦形劳神，似虞、夏的君主一样，亲处穷苦之中，以身殉职于百姓的？贵为天子，这有什么可以效法的？这是不肖之人所用来自勉的，而不是贤明人所追求的。那贤明人拥有天下，专让天下满足自己而已，这就是贵有天下。我今尊称万乘之主，就应名符其实。我愿望是能肆志广欲，长享天下而无害。请问丞相，怎样才能做到呢？”还责怪李斯没有尽责，居然让盗贼如此猖狂。李斯非常恐惧，二世的为君之道让他不寒而栗。为保住爵禄地位，李斯又选择了取媚以求苟安的做法，挥笔上书，其中说：

　　“贤明的君主，必定能行使督责之术。督察罪过，责以刑罚，那么，臣下不敢不竭尽全力报效君主。所以，申不害说：‘有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏。’不能行使督责之术，专以天下自适，反而徒劳其形，徒苦其神，以身殉百姓，像尧、禹那样……所以叫做桎梏。”明主行使督责之术，独断于上，“则权力不在臣下，然后才能扫灭仁义之途，杜绝谏说之辩，卓然独行恣睢心，”无人敢来拂逆，群臣、百姓都忙于补救过失，也就不敢图谋不轨了。

　　二世看完，非常受用，正好搔在他的痒处。于是行使督责之术益发酷烈，以为课税百姓敲骨吸髓的是明吏，杀人杀得多的是忠臣。这样干的结果是，刑徒犯人充塞于路，死尸日益堆积于市。二世见了，居然拍手称庆：

　　“像这样才称得上督责呀，像这样才称得上督责呀！”