公元前230年，在秦国，秦王嬴政的第十八位公子降生了，这就是后来的秦二世皇帝，取名胡亥。

　　嬴姓始封于传说中的五帝时代。五帝之一颛顼的后裔当中，有一个名为大费的能人，佐助虞舜驯养鸟兽，深得虞舜器重，赐姓为嬴，其后不继。直至被周孝王赐封于赵城的造父其堂兄弟太几的孙子非子之后，迁于秦邑（即秦城、秦亭，在今甘肃清水县东北）始称秦嬴，即为秦国祖先。而从秦孝公（前381——前338年）开始，秦国国力日盛，中经惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王，秦国已成吞并韩、赵、魏、燕、齐、楚六国之势。后来的庄襄王以吕不韦的侍姬为夫人，据说她事先已有孕在身。她生下嬴政，后人因之也称其为吕政。如果真是这样，胡亥的血缘姓氏也就应该是吕姓，而不是嬴姓。

　　胡亥十岁时，六国之一的最后一国——齐国被消灭了，秦王政建立了大一统的中央集权制封建帝国，遂称始皇帝，这年是公元前221年。胡亥从小就与跟随始皇左右的太监赵高厮混，赵高在学习上也常常给他以指点。胡亥十七岁时，始皇采纳丞相李斯的建议，在全国上下推行法治，焚书抑儒兴狱吏，以吏为师，就让胡亥跟随精于法律狱讼、工于刀笔的太监赵高学习决断狱讼之事。

　　次年，也就是胡亥十八岁那年，始皇开始遣发遭宫刑和被判有罪的各种刑徒七十余万人修建阿房宫，营造骊山陵。

　　到了胡亥二十岁时，正是始皇帝三十七年。他已长成一个地道的公子哥儿，不过也长了不少“学问”，《吕氏春秋》、《韩非子》都是他常读的书，虽不甚了了，也足够他搬来塞人口舌的了。

　　这年十月（公元前211年），是秦王朝的端月，秦始皇要出游巡视天下。这是他第五次巡游，也是最后一次巡游。他留下右丞相冯去疾主持咸阳事务，令左丞相李斯、上卿大臣蒙毅、中车府令赵高及左右侍仆、卫士等随行，胡亥也在其中。

　　胡亥一路欢欢喜喜，跟随始皇从咸阳出发，踏上南行的驰道，十一月抵达云梦（今潜江县西南以至洞庭湖的地区）。虽说是初冬季节，江南天气尚未完全撤去十月小阳春的融融暖意。莽莽云梦泽，郁郁洞庭湖，天高地远，云蒸雾绕，冥幽幽笼着神秘，清冷冷透着灵气。荆楚之地，如此美丽动人！胡亥生平第一遭见到这样的奇妙美境，几乎不敢相信。听说往南不远的九嶷山（在今湖南宁远县）又是一番风景。该山有秀峰九座，进得山中，只见山岚缭绕，峰与峰争相比高比秀，十分相似，难以辨识，因故得名九嶷。可是，始皇下令不去九嶷山，只举行祭礼，遥望九嶷山拜祭虞舜，然后启程往东。随后，他们上会稽山（在今浙江中部），祭夏禹，临高望海，立石刻辞，歌功颂德一番。再沿东海北上，直达琅邪（今山东琅邪台），登临芝罘（今山东烟台市东北）。