王莽的党徒也像他的主子一样昏昏然起来，促劝他尽早登极，代汉立新。正在这时，有一个在长安求学的梓潼人哀章，看见王莽做了居摄皇帝，并且把符瑞奉若神明，就决定来一次大的政治冒险。公元8年冬天，哀章穿上黄衣，捧着一个铜匣来到刘邦的神庙，铜匣中装着两卷图书，一卷标题为“天帝行玺金柜图”，一卷标题是“赤帝行玺邦传予皇帝莽金策书”。内容是刘邦传位给王莽为真天子，王太后应当照天命行事，还附有王莽的八位大臣和王兴、王盛以及哀章的姓名和官爵，这十一人就算是天赐王莽的辅佐。管理神庙的官员报告上来，王莽便亲到神庙拜领这称为“金柜”的铜匣，宣布遵照天意接受赤帝刘邦的禅让，即真天子位。

　　王莽在仓促之中下了代汉立新的诏书，就粉墨登场了。公元9年元旦，王莽举行了隆重的登基典礼。他首先率领群臣朝拜元后，奉上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉了汉朝的封号。之后，王莽便立妻子为皇后，封儿子王临为太子，王安为新嘉辟，封他的孙子，即王宇的六个儿子皆为公。同时，又下诏策命孺子婴为“定安公”。策文中规定以平原、安德、漯阴、鬲、重丘等地，人万户，地百里，作为定安公国，在那里立刘氏的宗庙，以他守寡的女儿孝平皇后为定安太后，来抚育这个被割去帝号的孩子。当时年仅五岁的孺子刘婴，当然无法理解这个戏剧性的场面，但在刘汉宗室贵族的眼里，他毕竟是汉王朝的象征。因此，王莽决不允许他在正常的条件下健康成长。王莽敕令孺子婴的乳母不得与他讲话，让他在四面围墙的深宅中像被关在笼子里的小兽一样生活，及至长大以后，使他五谷不辨、牛羊不分，成为一个地地道道的废物。

　　在行登基大典之前，王莽对他那位八十岁的姑母、太皇太后还不放过，他想到元后还把持着那块古代传下来的汉传国玺，心里很不痛快。这块玺乃是秦朝遗物，由秦子婴献于汉高祖，汉高祖留与子孙。在王莽看来，这个宝物留在元后手里，那究竟是美中不足。因此，他先是用讽喻的办法想使元后交出玉玺，结果没有达到目的。于是便令王舜去强行索取。元后见到王舜，于是大骂说：“你们父子宗族，全仗着汉家天子的力量，才有世代的荣华富贵。今天，你们不但不报答恩义，反而在乘汉家以孤寡相托时夺取人家的天下，一丝一毫的廉耻都不顾了。人到了如此地步，是连猪狗都不如的！”说着愤然将玉玺摔到地下，接着又悲愤地对王舜说：“我反正是快要入土的人了，但你们弟兄们也不会有好下场，将来一定会遭到灭族的大祸！”