且说曹操既杀了董承等人，怒气未消，遂带剑入宫，来杀董承之妹董贵妃。董妃为皇帝所宠爱，已怀身孕五月。当日献帝刘协正在后宫与伏皇后私议董承之事至今尚无音信。忽见曹操带剑入宫，面带怒容，刘协大惊失色。曹操怒斥道：“董承谋反，陛下知否？”献帝慑声说：“董卓已诛矣。”曹操横眉怒斥：“不是董卓！是董承！”献帝战栗，身如筛糠。“朕实不知。”皇帝怯懦，曹操更加放肆：“忘了破指修诏吗？”随又令武士擒拿董妃。皇帝连声哀求：“董妃有五月身孕，望丞相见怜。”伏皇后也说：“贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。”曹操对帝、后请求不屑一顾，叱令武士将董妃牵出，勒死于宫门之外。后人有诗叹董妃：

　　春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。

　　堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。

　　董承事件之后，曹操进一步加强了对皇室的控制，明令规定：“今后但有外戚宗族，不奉吾旨，辄入宫门者，斩。守御不严，与同罪。”又拨心腹人三千充御林军，令曹洪统领，以为防察。从此，汉献帝犹如笼中鸟，失去了行动自由。

　　曹操统一了北方，又挟天子以令诸侯，势力大增。当时曹操有北方兵十五六万，荆州兵七八万，号称八十万，军力占绝对优势。曹操决心南进，平灭孙权、刘备。恰巧刘表之子刘琮投降，曹操不战大胜，滋长了骄慢心，以为自己强大必胜，孙权、至少是孙权的部属，一定会来投降，军事部署上暴露了可败的空隙。孙权地小兵寡，精兵不过三万人，更不能持久。刘备合刘琦兵不过两万，不力战就没有生路。在曹操大军的重压下，刘备和孙权两支力量联合起来了，形成了坚固的（自然是暂时的）联盟。

　　多年来，曹操为了统一全国，东征西讨，这次军事行动将要同孙权和刘备两个对手交锋，在顺江东下时，他作了一首诗，其中有这样的句子：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”“明明如月，何时可掇。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用自存。契阔谈宴，心念旧恩。”在这首思潮起伏、心情复杂的诗中，虽然流露出一些低沉、消极的感叹，但对统一南方的信心还是坚定的，意志也是坚决的。诗的最后，他写下了这样四句：“山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”这表现了他急切希望实现全国统一，使全国的人才都集中在他的周围。然而，当时要统一南方，从曹操这一边来讲，客观条件还不成熟。第一，北方虽然统一了，但还没有巩固。豪强的势力还很大，他们在后方进行破坏活动。第二，曹操的主力部队，刚平定了乌丸三郡，尚未得到休整。北方的步兵、骑兵，善于陆地上作战，在水上作战很不习惯。第三，这时正值严冬，战马缺乏饲料。这些情况，孙权、刘备都很了解，所以他们敢以三万多联军，迎击曹操八十万大军。