金正日参观之后，评价说：“上海发生了天翻地覆的变化，吸引了世界惊讶的目光。”

    也就是这次的上海之旅，金正日结识了杨斌。当时，杨斌在上海建设大面积塑料棚园区。金正日访问上海时，杨斌向他介绍该园区而引起了金正日关注。据悉，当时杨斌对金正日建议开放新义州。金正日十分欣赏他对开发新义州的构想。

    由于日本共同社公布了金正日的秘密上海之行，当金正日回到平壤之后，朝鲜中央电视台播出一条重要新闻：朝鲜劳动党总书记、国防委员会委员长金正日于1月15日至21日对中国进行了非正式访问。金正日时隔7个月后再次非正式走访中国，表明他对经济迅速发展的中国的关注。

    金正日此次访华，人称“西行取经”“上海取经”。上海市的人口相当于朝鲜总人口。他亲眼见到上海飞跃的发展，尤其是浦东新区在短短几年内迅速崛起，改变了他对中国改革开放的看法。他决定吸收借鉴中国的成功经验来调整国内困难重重的经济。朝鲜的报纸纷纷发表社论、文章，提出改变观念发展经济，标志着朝鲜吹响了迈向经济改革的号角。

    2002年2月，金正日对新义州进行现场指导时，杨斌也随同视察，就开发新义州问题与金正日进行了深入的讨论。这样，金正日决定在新义州建立朝鲜第一个经济特区。

    此后，金正日又在2004年4月和2006年1月对中国进行两次非正式访问。在2004年4月，金正日主要对北京中关村等许多高科技园区进行考察。在2006年1月，金正日则考察了中国武汉、广州、珠海、深圳。用金正日的话来说，这是他“自己来看，眼见为实”。

    金正日说了实话，深圳之行使他深为震撼，“入夜难眠”！

    经过四次对中国的访问和实地考察，金正日说：“通过考察参观，我们感受很深，收获很多。我们亲眼看到了中国综合国力不断提高，社会面貌日新月异，对中国的了解更加全面，对中国党和政府解放思想、重视人才、立足自主创新、努力促进经济社会全面协调可持续发展等政策体会更加深刻。”

    金正日感叹说：“中国焕然一新的面貌和生机盎然的发展给我们留下了深刻的印象。这充分证明中国的改革开放政策是正确的。改革开放政策在中国特别是广东取得的成就，充分展示了中国经济发展的巨大活力和潜力。朝方愿进一步加强同中国的交流与合作，以便更好地探索符合本国国情的发展道路。”

    不过，在朝鲜，经济特区处于难产之中。

    杨斌在2002年9月23日被金正日任命为新义州特区首任长官。

    杨斌当上新义州“特首”之际，分别于9月23日、9月27日在朝鲜平壤和中国沈阳两次召开中外记者招待会，宣布新义州特区三权分立、免关税、免签证、外币使用自由，成为一个自由港。

    就在杨斌兴冲冲做着新义州“特首”的时候，10月4日，正在沈阳的杨斌突然被中国沈阳警方传讯，之后监视居住。杨斌的罪行是4项：欺诈性投资计划（虚假投资）、行贿、提供欺诈合同（合同诈骗）和非法占有农业用地。在55天后（11月27日），杨斌被中国警方正式逮捕。后来，杨斌被判处有期徒刑18年。

    新义州特区一开张，就遭到意外变故。朝鲜对外经济合作推进委员会以集体领导的形式取代了被捕的杨斌。

    朝鲜并不因杨斌被捕而放弃经济特区计划。2002年11月下旬。朝鲜通过《开城工业区法》，决定设立第二个经济特区——在朝鲜和韩国的边境城市开城建立新的经济特区。